硝化棉那短暂而狂暴的咆哮，如同一个冰冷的警告，深深烙印在秘化学坊每一个人的灵魂深处。那巨大的威力令人战栗，而那极不稳定的特性，则更让人恐惧。它就像一头被偶然释放出的太古恶龙，展露了毁天灭地的力量，却也随时可能反噬其主。
实验室一片狼藉，空气中弥漫着酸液腐蚀物体的刺鼻气味、硝烟味，以及一种名为“后怕”的冰冷气息。年轻的学徒被带下去安抚，但他那惊恐到失神的模样，却刻在了每个人心里。
江辰站在那焦黑的爆炸中心点前，沉默了许久。他的目光锐利如刀，反复扫视着每一寸痕迹，大脑以前所未有的速度疯狂运转。
“将军…此物…此乃不祥之物啊！”王老匠头声音发颤，老脸上心有余悸，“威力虽巨，却如烈火焚身，稍有不慎，便是粉身碎骨之祸！不如…不如就此封存，永不再碰！”
另外两名工匠也连连点头，脸上写满了赞同。那瞬间的爆炸，彻底击垮了他们对未知探索的勇气。
江辰缓缓抬起头，眼中虽然也有未散的惊悸，但更多的，却是一种近乎偏执的狂热和冷静：“封存？不。我们看到了深渊，但也看到了深渊对面的风景。”
他指着那痕迹：“你们看到了它的危险，我看到了它的未来。传统的黑火药，威力已至瓶颈。而我们眼前这东西，其力胜黑火药数倍乃至十数倍！若能将其驯服，为我所用，则我黑水军械，将再无坚不摧！北境蛮族，安北都护府，乃至未来任何强敌，在其面前，皆如纸糊！”
“可是将军，如何驯服？此物性情暴烈至此，触火即爆，根本无法掌控！”王老匠头急道。
“正因无法掌控，才需设法掌控！”江辰语气斩钉截铁，“我们不能因噎废食。既然知道它不稳定，那就找出它不稳定的根源，然后解决它！这才是格物之道！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始分析：“此次意外，乃因高温铁钎直接触碰。可见其畏火畏高温至极。那么，我们首先需弄清，何种条件会引发其爆燃？是明火？高温？撞击？还是摩擦？”
“其次，此次制备，仓促而为，比例、时间、温度皆不精确。是否通过调整硝化程度、改变配方、或者添加某些其他物质，可以降低其敏感性，使其变得稳定，只有在需要时才会被可靠地引爆？”
“最后，即便本体难以驯服，我们是否可以考虑改变其形态？例如，将其与某些稳定物质混合压制成型，或者寻找一种更安全、更可靠的方式来引爆它，而非依赖明火？”
江辰的思路清晰起来，一条探索“安全高效炸药”的道路在他脑海中逐渐勾勒出来。这并非要立刻投入实用，而是作为一项极端重要、也极端危险的技术储备。
“今日起，秘化学坊暂停其他实验。”江辰下令，“全部精力，转向对‘白色火药’（他暂时给硝化棉起的代号）的研究。但规矩，必须改变！”
新的、极其严苛的安全条例被立刻制定：
一、所有涉及“白色火药”的实验，必须在坊外新开辟的、远离山体的露天隔离区进行，实验台为厚重石板，周围堆砌沙袋掩体。 二、每次实验物料，以“钱”甚至“分”为单位计算，绝不允许一次性制备大量。 三、操作者必须穿戴特制的厚皮围裙、手套和面罩（镶嵌深色水晶片），并使用长达数尺的陶瓷或木质工具进行远程操作。 四、严禁任何火源靠近隔离区五十步内，实验时间选择温度较低的清晨或傍晚。 五、一旦发生意外，人员第一时间撤离，不得试图抢救任何物品。
条例冰冷而细致，充满了血的教训。
探索之路，步履维艰。
他们首先尝试制备不同硝化程度的棉絮。发现硝化越彻底，威力越大，但也越敏感，有时甚至干燥过程中轻微的摩擦都会导致自燃。 他们尝试将制备好的硝化棉在水中保存，发现湿润状态下其稳定性大大增加，但威力也大打折扣，且需要干燥后才能使用，过程依然危险。 他们尝试将其与蜡、油脂甚至木粉混合，希望能降低敏感性。有些配方确实稍显稳定，但威力也随之下降，且效果不稳定。
一次次微小的实验，一次次屏住呼吸的等待，每一次都可能伴随一声巨响和又一个新的焦黑坑洞。隔离区的沙袋墙上布满了爆炸溅射的痕迹，如同战争的伤疤。
挫折远多于成功。很多时候，他们感觉自己不是在研究，而是在用生命排雷。
然而，在这令人绝望的重复和危险中，数据被一点点积累起来。他们对硝化棉的习性了解逐渐加深。
江辰在一个实验记录簿上，写满了密密麻麻的数据和猜想： “…五号配方，加入少量樟脑，敏感性略有降低，但储存后易渗出…” “…高温是其主要诱因，需寻找更低温度的起爆方式…” “…或许…需要一种更弱的、可控的初试爆轰来引发其全面爆炸？如同点燃火药引信…”
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