朝廷主战派的喧嚣与战争的筹备，并未立刻转化为边关的烽火。巨大的财政窟窿和军队整顿的困难，如同两条沉重的锁链，拖住了帝国这头渴望扑食的困兽。然而，明面上的刀兵暂缓，并不意味着暗地里的较量有所停歇。相反，一种更加阴险、更符合庙堂规则的试探，如同淬毒的匕首，悄无声息地刺出。
这一日，黑水县城外再次响起了皇家仪仗的号角声。但与上次高公公前来调兵时的煊赫相比，这次的队伍规模小了许多，却更显凝重。为首的钦差，并非宦官，而是一位身着紫袍、气质阴鸷的中年文官——都察院左副都御史，周廷璧。此人是朝中有名的酷吏，以心思缜密、手段狠辣、忠于皇权而着称，是皇帝和主战派手中一把用来对付政敌的快刀。
他的到来，本身就传递着一个极不寻常的信号。
将军府内，香案早已设下，但气氛却冰冷如铁。江辰率众接旨，脸色平静，看不出丝毫波澜。
周廷璧展开圣旨，声音平缓却带着一种不容置疑的威严，他先是照例一番冠冕堂皇的问候，肯定江辰“戍边有功”、“劳苦功高”，随即话锋一转：
“…然，朕闻近来边镇事务繁杂，新政频出，更兼流民汇聚，恐生事端。朕心甚忧，思卿久矣。念卿镇守北疆，功勋卓着，特旨宣召，入京陛见，述职奏对，咨议国是，以示朕抚慰边臣、垂询方略之隆恩。钦此——”
入京陛见！述职奏对！
这四个字，如同惊雷，炸响在在场每一个人的心头！所有黑水县将领的脸色瞬间变得极其难看。
这哪里是什么“隆恩”？这分明是裹着糖衣的毒药，是赤裸裸的阳谋！
朝廷显然已经意识到，直接军事征讨代价巨大且胜败难料。于是便祭出了这招“调虎离山”之计。只要江辰离开他的根基之地，踏入京城，那便是龙游浅水，虎落平阳。等待他的，绝不是什么陛见垂询，而是罗网深牢！最好的结果也是被软禁起来，一步步被剥夺兵权，最终黑水县群龙无首，只能任由朝廷拿捏。
这是比大军压境更凶险、更难以抗拒的杀招！抗旨，便是公然造反，正好给了朝廷口实，可以名正言顺地号召天下共讨之。遵旨，则是自投罗网，死路一条。
所有人的目光都聚焦在江辰身上，手心捏满了汗。
江辰缓缓抬起头，脸上竟露出一丝恰到好处的疲惫与感激，他对着圣旨叩首，声音带着些许沙哑：“陛下隆恩，天高地厚！臣感激涕零，恨不能即刻插翅飞往京师，面圣谢恩，一诉衷肠！”
周廷璧眼中闪过一丝不易察觉的得意，但立刻又警惕起来。他深知江辰绝非易与之辈。
果然，江辰话锋紧接着一转，语气变得无比沉痛与无奈：“然而…然而臣近日深感愧疚，无颜面圣啊！”
“哦？”周廷璧眉头微皱，“江将军何出此言？”
“御史大人有所不知！”江辰捶胸顿足，一副追悔莫及的模样，“去岁至今，北疆事务庞杂，臣夙兴夜寐，殚精竭虑，奈何才疏学浅，加之急于求成，推行诸多新政时…唉，举措失当，致使境内物价波动，民生稍显艰难！此皆臣之罪过！如今局面甫定，百废待兴，诸多首尾尚未料理清楚，臣…臣岂能在此之时，弃边境军民于不顾，入京贪图陛见之荣？臣恳请御史大人回禀陛下，容臣戴罪立功，将功折罪，待北疆政务彻底理顺，境内晏然，臣必自缚请罪，入京领受陛下一切责罚！”
一番话，说得情真意切，有理有据，既承认了“错误”（经济波动），表达了“忠心”，又巧妙地将“入京”的时间无限期推迟到了“政务彻底理顺”之后——而这个时间点，永远可以由他说了算。
周廷璧心中冷笑，面上却不动声色：“将军过谦了。陛下圣明，岂会因些许小过而怪罪功臣？正是念及将军辛劳，才特旨召入京师，一则慰劳，二则也可让将军好生休养些时日。至于北疆政务，朝廷自会选派干员暂代，将军不必挂心。”
图穷匕见！不仅要调走江辰，还要直接派人来接管！
场面瞬间僵住。气氛紧张得如同拉满的弓弦。
江辰脸上的“愧疚”渐渐消失，取而代之的是一种深沉的平静，他缓缓直起身，目光如炬，直视周廷璧：“周御史，非是臣不愿进京。实在是…臣近日感染恶疾，恐污圣听，更恐舟车劳顿，病体难以支撑啊。”
“恶疾？”周廷璧眼神锐利如刀，“不知是何恶疾？本官离京时，陛下特赐下太医一名，医术精湛，或可为将军诊治一番。”
试探与反试探，步步紧逼！朝廷竟然连太医都准备好了，显然预料到了江辰可能会称病！
“不敢劳烦御医。”江辰摆了摆手，语气虚弱却坚定，“乃是…心腹之疾，郁结所致，非药石所能速效。需静心调养，切忌奔波劳碌。若强行上路，恐…恐中途有所不测，反负圣恩。”
心腹之疾？郁结所致？这简直是赤裸裸的威胁和嘲讽！潜台词便是：你们逼得太紧，我心里不痛快，病重得很，要是非让我上路，死在半路上，这责任你们担待得起吗？
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