落鹰涧全歼先锋军的捷报,如同一剂强心针,注入了黑水军民的体内,却也像一盆冰水,夹杂着惊怒与不信,狠狠浇在了征北大将军宇文贺和他麾下九万五千大军的头上。
中军大帐内,气氛压抑得几乎要滴出水来。宇文贺,这位以稳健持重着称的皇族老将,面沉似水,手指无意识地敲打着帅案。案上,那份由溃逃回来的零星残兵拼凑出的战报,字字惊心:天雷地火、毒烟火箭、匪夷所思的火器、全军覆没……
“五千精锐……连一个时辰都没撑住……孙莽轻敌该死!但这江辰……”宇文贺的声音沙哑,带着一丝不易察觉的颤抖。他原本以为这只是一场镇压地方叛乱的行军,最大的敌人或许是北方的蛮族趁机偷袭,却从未想过,会在自己视为羔羊的黑水军面前,先折一指,还是连骨头带肉被彻底嚼碎的一指!
帐下诸将,亦是鸦雀无声,不少人脸上还残留着惊骇。他们习惯了面对同样使用刀枪弓马的敌人,哪怕是蛮族铁骑,也有章法可循。可这来自黑水军的攻击方式,完全超出了他们的认知。那是什么火器?竟能有如此威力?
“大将军!”一员满脸虬髯的悍将出列,他是左军都督刘闯,素以勇猛着称,“末将以为,孙莽定然是中了埋伏,地形不利,才遭此大败!逆匪火器虽诡异,但必有其局限!我军仍有近十万之众,堂堂正正碾压过去,任他百般花样,也难挡我煌煌王师之锋!”
“刘都督所言有理!”另一将领附和道,“逆匪侥幸胜了一场,必然骄狂。我军当吸取教训,稳扎稳打,广派斥候,不再给其埋伏之机。正面列阵而战,我大军弓弩齐发,铁甲冲锋,岂是区区边陲流寇所能抵挡?”
宇文贺沉吟片刻,缓缓点头。他是老成持重的统帅,虽然震惊,却不至于因此就畏缩不前。刘闯的话虽然莽撞,却点明了一个关键:在绝对的实力和正面战场上,朝廷大军依然拥有压倒性的优势。他不相信黑水军那些奇技淫巧,能真正抗衡经过严格训练、装备制式军械的国家军队。
“传令!”宇文贺终于下定决心,“大军放缓行进速度,斥候增加三倍,左右前出十里,仔细搜索沿途任何可疑之处,遇敌不得贸然接战,立刻回报!各营加强戒备,防止敌军偷袭!”
“得令!”
朝廷大军一改之前的骄纵,变得谨慎起来,如同一只收起爪子、仔细审视猎物的巨兽,缓缓向黑水县方向推进。
然而,他们并不知道,他们的对手,早已为他们准备好了另一个“堂堂正正”的战场。
三日后,大军抵达一处名为“望野原”的广阔地带。这里地势平坦,视野开阔,极利于大兵团展开。宇文贺看着眼前的地形,心中稍安。在这种地方,任何埋伏都无所遁形,正适合他发挥兵力优势。
“报——”斥候飞马来报,“前方十里,发现黑水军主力!约……约万人左右,已列阵等候!”
“哦?竟敢出城列阵迎战?”宇文贺眼中闪过一丝诧异,随即化为冷厉,“好!有胆色!传令全军,展开阵型!本帅倒要看看,这江辰有何能耐,敢在此地与王师决战!”
悠长的号角声响起,朝廷大军开始迅速变阵。刀盾手在前,长枪兵紧随,弓弩手密集排列于后,两翼骑兵开始展开,准备迂回包抄。庞大的军阵如同一个缓缓张开的死亡扇面,带着沉重的压迫感,向前推进。阳光照射在如林的枪尖和盔甲上,反射出冰冷的金属光泽,旌旗招展,猎猎作响,军容极盛。
十里之外,黑水军的阵型却显得“单薄”而“怪异”。
他们没有密集的方阵,而是排成了前后三列长长的横队,每列之间留有间隙。士兵们全部身着灰衣,沉默地站立着,手中持有的,并非长矛大刀,而是一杆杆带着刺刀的燧发枪。在这三个横队的间隙和后方,则是一个个用骡马拖拽而来的、盖着炮衣的金属造物——黑水军匠作营心血结晶,轻型野战炮。
江辰立马于阵后一处稍高的土坡上,举着单筒望远镜,冷静地观察着远处那铺天盖地而来的朝廷军阵。他的脸上没有任何表情,只有眼眸深处,跳跃着一丝冰冷的光芒。
“传令,各炮位,测算距离,装定诸元。”他的声音平静无波。
令旗挥动,炮手们迅速扯下炮衣,露出黝黑的炮身。他们动作娴熟地用标杆和简易象限仪测量着距离,调整着炮口仰角,然后将用丝绸药包装填好的发射药和实心铁弹/开花弹(榴霰弹雏形)依次填入炮膛。整个过程安静、迅速、有条不紊,与对面震天的鼓噪形成鲜明对比。
朝廷军阵越来越近,已经进入五里范围,甚至能看清最前排士兵狰狞的面孔和雪亮的刀锋。
四里……三里……
宇文贺看着对面那“单薄”的防线,心中那丝不安却越来越浓。太安静了!面对十万大军的压迫,对方万人不到的军阵,竟然没有一丝骚动?这绝非寻常军队所能做到!
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