离开江南前，太子非要给他们装一车茄干。“这是儿臣亲手腌的，放了江南的桂花，甜津津的，路上可以当零嘴。”
马车驶离时，田埂上的乡亲们还在挥手。沈清辞撩开车帘，看着茄田渐渐远去，空气中似乎还飘着淡淡的茄香。
“你说，”她忽然问，“我们是不是可以不用再走了？”
萧煜握住她的手，掌心温暖：“想去哪，就去哪。不想走，就停下来。”
他们最终没有回京城，而是在江南选了个临水的小院住了下来。院里种着胭脂茄，窗前搭着葡萄架，萧煜偶尔会帮老农看看新粮种，沈清辞则跟着太子妃学混纺，织出的料子送给街坊邻里做衣裳。
有天傍晚，他们坐在葡萄架下，看着夕阳落在水面上，像撒了一层金粉。太子派人送来一封信，说西域学馆的阿古拉学成归国了，带回了中原的织机和新粮种，沙狼部落开始种棉花了；还说巴特尔的儿子进了京，跟着王砚之在同源堂读书，说要当像父亲一样的将军。
“都长大了啊。”沈清辞笑着说，把信放在石桌上。
“是啊，”萧煜递给她一颗刚摘的葡萄，“我们也该歇歇了。”
葡萄很甜，带着江南的水汽。沈清辞靠在他肩上，听着远处传来的捣衣声，忽然觉得，这漫长的一生，就像这江南的路，虽有泥泞，却最终走向了满径花香。
而那些宫墙里的风雨，北疆的风雪，江南的水患，都化作了此刻的平静——茄香满径，岁月安然。
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