曹操神色陡然凝重："何止不凡？吾这义弟堪称当今无双枭雄。莫说董卓，便是比拼军力也远非其敌！"他重重拍案，"眼下若与之交锋，无异以卵击石！"
"竟强横至此？"荀彧与程昱齐声惊问。
"犹有过之！"曹操眸光幽深，"自黄巾乱起，我便知此人底细。单论武艺、统兵之能、服众之道已属翘楚，更遑论他麾下那支虎狼之师..."言罢，帐内烛火忽明忽暗，映得众人面色阴晴不定。
“论谋士，他麾下有荀攸、戏志才、郭嘉、国渊等智谋之士；武将阵容更是骇人，有与吕布比肩的赵云、典韦，略逊半分的许褚；”
“传闻其帐下尚有数员虎将，可惜未曾得见其威势，暂不知深浅！想来绝非泛泛之辈！”
话音微顿，曹操继续道：“然则，吾弟最过人之处，当属生财富民、治理地方之能。”
“近岁若有踏足东莱者，必能领会吾言非虚！”
荀彧闻言神色微动：“实不相瞒，半月前属下曾赴东莱。”
“原为质问公达与志才——吴侯打压孔氏及青州士族之举，某实难坐视。”
“奈何……”
提及与荀攸、戏志才的争执结果，荀彧语塞。曹操与程昱亦未追问。
稍整心绪，荀彧复言：“诚如主公所言，吴侯治世之才确非凡俗。”
“昔日贫瘠的东莱郡，今已成人间奇观。”
“人口稠密尚在其次。”
“市井繁荣，商路通达；阡陌所至，良田连绵无际，禾稼盈野。”
“最令某震撼者，乃东莱百姓眼中希冀之光。人人精神抖擞，浑不似乱世子民。”
“黄县之变尤甚！”
“本以为是蕞尔小城，不意竟成超越洛阳鼎盛时的雄都。”
“城垣殿宇俱高峻非常，所用材质似为天工整石，竟无砌筑之痕。”
“更有那通天大道，皆以神秘材质铺就，平坦如镜，宽广非常。”
（
荀彧详细阐述了东莱的情况。
曹操与程昱听完，心中对东莱的认知彻底刷新。
“嘶——”
最终，两人齐齐倒吸一口凉气。
曹操深沉叹息：“几年前子翼大婚时，我所见的东莱虽已兴盛，但远未到如此程度！看来，我低估了这位兄弟——他非但未曾停滞，反而以更惊人的速度崛起！”
话音落下，他眉头紧锁，忧色深重。
照此形势，莫说将来与陆风抗衡，归顺或许才是明智之选。
“兖州不可久留！”
曹操决然道：“至少不能以此地为根基！”
距离陆风太近，随时可能被碾碎。
“我亦认同。”
荀彧郑重点头。
实际上，他还有未尽之言——
东莱无流民，无乞丐，更无人挨饿。
相反，百姓日益富足。
这可是乱世！
放眼天下，何处无饥民？
唯独东莱例外。
这也正是他说服不了荀攸与戏志才，反被驳得哑口无言的关键。
在荀攸他们眼中，陆风才是天命所归，心系众生的明主。
至于其他诸侯——甚至天子——皆不值一提。
荀彧本想反驳，却首次感到无力。
若非信念坚定，他或许已被劝服，直接投效陆风。
但心中对汉室的执念告诉他：不可。
于是，他选择投奔最看好的曹操。
在他看来，曹操与他志同道合——
皆愿做汉室忠臣，国之栋梁。
曹操自然也有自己的雄心壮志，莫说曹操，就连他帐下的荀彧也同样怀揣着私心——那便是让荀氏家族更上一层楼，光耀门楣。
然而这丝毫不能掩盖曹操骨子里对汉室的赤胆忠心。
曹操朗声宣言：说得对！我曹孟德便是大汉的栋梁之臣，当之无愧的第一忠良！
当日荀彧几乎是仓皇逃离东莱的。
他实在无法再待下去了，生怕继续停留会被荀攸等人动摇心志。
绝不能退缩！
他在心中暗自立誓。
程昱此时却忧心忡忡地提出："可若离开兖州，我等又该前往何处？这里毕竟是主公的故土，还有诸多旧交情谊。若另寻他处，一切都要从零开始！"
曹操闻言大步走向悬挂的大汉疆域图，手指重重落在北方："进军并州！先剿灭白波贼与匈奴叛军，以此为根基，再南下河内司隶，西取长安三辅要地，进而夺取汉中、益州！"
"占据当年强秦发迹之地，成就霸业根基！"
如今的兖州已成为陆风、袁绍、袁术等人必争之地，更有刘岱、鲍信、张邈等诸侯盘踞其间。
这根本就是个四面受敌的险地，完全不利于发展壮大。
若只是面对青州的陆风或许还有周旋余地，但如今形势，曹操实在看不到在此立足的希望。
"并州？"程昱仍有顾虑，"可那里已被董卓封给袁绍，他岂会坐视我们占据？"
怎么看这都是不可能完成的任务！
远离了陆风的威胁，却要与袁绍为邻，岂非同样危机四伏？
"哈哈！"曹操闻言大笑，转头看向荀彧："文若以为如何？"
荀彧会意地笑道："在下倒觉得袁绍不足为虑。"
"为了冀州，他绝不会接受董卓的诏令，更不会承认这所谓的封赏。"
"否则难道要将快要到手的冀州白白让给公孙瓒？"
"这分明是绝无可能之事。"
"所以我断定，他必不会奉诏！"
【并州之争】
曹操指节轻叩案几，眼底浮起兴味：“文若既言公孙瓒占冀州名不正，我曹孟德若取并州，岂非自打脸面？”
荀彧广袖微振，语气斩钉截铁：“并州虽僻远，正合养虎狼之师！”见曹操挑眉，他屈指历数优势：“胡患频仍之地，男儿皆能挽弓跨马；白波贼与匈奴于扶罗部，恰是现成的出兵由头。”
“待主公肃清匪患——”他忽然前倾身子，烛火在瞳孔跃动，“莫说黔首箪食壶浆，河东卫氏、太原王氏这些百年望族，亦当拱手献上粮秣甲仗！”
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