曹操颔首道：“即便眼下，他也近乎与我等决裂——这个月的粮草已断供，显然摸清了我们的底细。若非他即将与子翼交战，之后还要对付公孙瓒，恐怕早就兵戈相向了。”
在狭缝中挣扎求存，实在步履维艰。
“正是如此。”荀彧肃然附和，“必须把握这稍纵即逝的时机，全力壮大实力。唯有如此，日后方能与袁绍、陆风抗衡，在诸侯纷争中占得先机。”
他心底仍存着匡扶汉室的夙愿。
“文若所言极是。”曹操展眉笑道，“这数年实乃天赐的发展良机！若非当初果断舍弃兖州这个泥潭，转战并州，我们恐怕早已兵败溃逃，被子翼的铁骑碾作齑粉，提前退出乱世棋局了。”
言及此处，他不禁为当年的决断暗自庆幸。
“此皆赖主公远见卓识。”荀彧含笑拱手。
“哈哈哈！”曹操朗声大笑，“不机敏些怎行？似我这般无世家根基之人，稍有不慎便会万劫不复。”
“既无袁本初、袁公路四世三公的底蕴，振臂一挥应者云集；”
“亦不如子翼贤弟那般洞若观火，早年便布局天下，白手打下一片铁桶江山；”
“更比不上刘景升、刘君郎、陶恭祖的运气，得封膏腴之地。”
“此生令我钦佩者寥寥，但陆子翼当属其一。”
陆风今日之基业，几乎全凭自身铸就。
纵是陆氏商会这等庞然大物，亦是他亲手缔造。
至多不过借了家族之名行初始便利罢了。
“吴侯确非常人。”荀彧轻叹，对曹操之言深以为然。
荀彧虽不赞同陆风的主张与抱负，却无法忽视其过人才能。
"罢了！不提此事！"
曹操挥手打断，转而对曹仁下令："曹仁，着你领兵三万南征河东，十日之内务必攻克！"
"末将遵命！"曹仁抱拳领命而去。
"且看袁绍、公孙瓒与子翼这场大战如何收场。两败俱伤方为上策。"曹操眺望东南方向含笑说道。
荀彧轻抚长须："倒也未必不能......除非吴侯当真毫无防备。"话虽如此，他自己亦觉此等情形难成现实。
月余之后，公孙瓒联合袁绍集二十万精兵突袭济南国。五万先锋军强渡黄河直扑玄武营关隘。
"全军冲锋！"
北岸观战的公孙瓒与袁军主将文丑相视而笑。
"需加快渡江速度。玄武营虽新建数月，然兵力相当恐难速胜。"公孙瓒捻须道。
文丑颔首："留两万守北岸足矣。待夺取桥头堡，便可直取东莱。"
碍于战船有限，每次仅能运送两万余士卒——这已是两军竭力筹措的成果。
此时上游百里处，东海舰队正顺流疾驰而下。
"需要......"孙策向甘宁询问道。
"不必！"甘宁斩钉截铁答道。
（
甘宁豪迈地挥手道："刚收到暗卫密报，敌首波五万兵马才渡过黄河！我们即刻出发，五刻钟即可抵达战场。届时敌军十万主力正好全数渡河，正是我们突袭的绝佳时机！"
他并非不想全歼敌军，奈何济南国驻军兵力有限。他麾下两万水师，加上陈到的三万青州军和五万玄武营，总计不过八万人马。要全歼这十万敌军已非易事，遑论二十万大军。胃口太大，反倒容易噎着。
许褚拍着大腿笑道："十万足矣！此战旨在重创敌军锐气！若能引得他们内斗，那才妙极！"
"正是。"郭嘉抿了口酒，眯眼道："切记，若遇公孙瓒务必放他逃生——这可是主公特意交代的。"
"那袁绍呢？"孙策急问。
许褚斜睨道："平原郡如今是公孙瓒的地盘，袁绍岂敢亲临？不怕被公孙瓒砍了脑袋？"
"！是极！"孙策赧然挠头，暗忖自己竟不如看似憨直的许褚思虑周全。
这段时日随陆家军征战，孙策已渐被这支铁军的气质感染。在陆风潜移默化的影响下，他正逐渐建立起对主公的赤诚之心。不仅是他，黄盖、韩当等旧将亦是如此。
五刻钟转瞬即逝。
五万主力部队已登上运输船向南岸进发，先行数千将士更已开始登陆！
公孙瓒虽未渡河，但公孙越、刘关张以及颜良等人皆已率部抵达对岸。
"报——！将军！上游发现敌军船队！"哨兵慌慌张张前来禀报。
"此话当真？"公孙瓒闻言大惊。
"千真万确，敌军水师距此已不足十里！"
"荒谬！"文丑怒喝道，"除非陆风早有预谋，否则怎能如此迅速布防？他若知晓我军动向，为何不调主力回援？"
"莫非...是故意引我们入瓮？"高干面露忧色，心中涌起不祥预感。
"杀——！"
河对岸战况激烈，刘关张率领一万八千先锋军已攻至要塞前。
"预备——放！"城墙上，黄叙与徐晃沉着指挥。
"嗡！"漫天箭雨倾泻而下。
"盾阵防御！"刘备急令。
前排刀盾兵立即结阵，掩护后方部队携带云梯向前推进......
“轰！！”
刘备军正欲坚守，猛然传来盾牌炸裂声，利箭穿透血肉的闷响接连炸开。
“呃！！”
凄厉哀嚎骤起。刘备循声望去，只见数支巨型弩箭洞穿铁盾，将士兵钉死在血泊中。
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