苏州城。
弘光皇帝忧愁满面，自从再次从南京逃跑，他这个皇帝的权威几乎荡然无存。
那些地方的藩王原本就有些听调不听宣，如今可好，干脆就事实上当他这个皇帝已经死了。
如今自己身边，也就只剩下马士英这点人马，困守在苏州城，进退两难。
不是他不想退，而是他无路可退。
浙东的鲁王，拥兵自重。
杭州的潞王，干脆就紧闭城门，逼他杀马士英。
开玩笑，自己身边这最后的两万人，都是马士英的亲信，杀不杀得了且不说，真把马士英杀了，进了杭州城的弘光，在潞王的地盘上又能活几天呢？
更不用说拥兵数万，割据福建的郑氏，还有两广的桂王一系……
天下之大，如今可哪里还有自己的去处呢？
南昌干女儿那里吗？
唉～后悔也来不及了，如今南京被清军占据，西去的道路已经被堵死，哪里还能去得了南昌啊！
“报～禀报陛下，清军前锋已至锡山，驻守锡山的王将军……不战而降！”
大厅内一片寂静，锡山距离吴县，也就是苏州城不足百里，按照清军骑兵的速度，不出半日，最多一日，即可兵临苏州城下！
“请陛下南巡杭州，臣马士英……甘愿赴死！如果臣的一颗头颅，能换来陛下的安全，臣……死得值得！”
马士英知道，鲁王也好，潞王也好，哪怕是福建的郑氏，他们都不可能接纳他。
也是啊，不把他马士英打成反派，那些人怎么夺取权力呢？
他感激弘光对自己的信任，虽然某种意义上来说，弘光也是他马士英扶持的傀儡，他马士英也不能说自己就完全没想过当一个权臣……
可事已至此，到了这最后的时候，成全一个忠臣的名节，给自己的人生画上一个正面的结局，也不算是白活这一世了！
弘光苦笑了一声，他虽然怂，但是并不傻，在这乱世当中，有兵才有权力，有兵才有性命！
假太子“朱慈烺”是怎么死的？
到底他是不是假的，谁说了算？
你有兵，就是真的，假的也是真的。
你没兵，就是假的，真的也是假的！
“瑶草（马士英字瑶草）啊……你应该知道，就算我拿着你的脑袋进了杭州城，他们也不会让我多活几个月的吧……”
“陛下……”马士英痛哭流涕。
“瑶草啊，世人都说你是奸臣，寡人是傀儡……哼，傀儡……乱世之中，谁不是傀儡？他崇祯难道就不是东林党的傀儡吗？古今帝王，真正不是傀儡的，又有多少？
当个傀儡又怎样呢？只要能保住江山社稷，当个不折腾的傀儡皇帝，不比那爱折腾，把国家折腾垮了的崇祯，要好得多么……”
“陛……下……”
“瑶草啊，朕不想再逃了，也没地方可逃了……你要是想降清，朕宁愿把这颗脑袋给你，也算是……报了你当初拥立朕的功劳了……”
“陛下！臣……万死！臣这一生，算不上什么能将，也算不上什么能臣，但臣绝不做卖主求荣的小人！”
“……好！好！寡人没有看错人……瑶草啊，那你就陪寡人走完人生这最后一程路吧……”
“臣……遵旨！”
七日后，苏州城墙在清军火炮的轰击下轰然倒塌，清军士兵如潮水般涌入城内，明军士兵士气崩溃，死的死、降的降、逃的逃……
弘光和马士英两人坐在大厅内，身边堆满了柴火，柴火上浇上了火油。
“瑶草啊，你知道朕是个怂人，是怕死的……你知道，为什么今天朕不怂了，不怕死了吗？”
“请陛下言明……”
“因为我那个女儿啊！你还记得当初有关她的谶语吗？”
“陛下是说……妖……广陵公主当初在扬州说过，大明国祚至少还有三帝，甚至会出现中兴之帝的事？”
“没错！朕一直以为，朕就是这个中兴帝……可笑啊！要是朕能够信任公主的话，没准大明还真的能够在朕的手上……”
“陛下……是臣的错！臣不该说公主的坏话……”
“朕不怪你……朕若是信任她，又怎么会被你的几句话影响呢……朕当初犯下了大错，今日就用朕的性命来弥补……来为大明的江山社稷修复，来为……公主和未来的中兴帝铺路吧！也算不辱没了先祖！”
说罢，弘光点燃了一旁的火堆，两人很快淹没在了熊熊烈火之中。
接到军报的多铎，皱起了眉头，把军报直接扔进了火盆里，看着被火焰吞噬的纸张，陷入了沉思。
这可不妙啊！先后两任帝王宁死不降，老朱家的皇帝这么有气节的吗？这可不利于未来大清的统治啊！
略一沉思，多铎下令道：“传令下去，封锁弘光自焚的消息，对外只说马士英卖主求荣，挟帝投降，陛下不齿其行为，将马士英与弘光等人一同斩首……”
数日后，各地陆续收到了弘光皇帝被杀的消息，然而没有人为他悲伤，因为很快大家都开始为争夺皇位开始了斗争。
潞王朱常淓在弘光死后不久，就打开杭州城门，投降了清军。
唐王朱聿键不久后在郑芝龙、黄道周等人的拥立下在福州登基称帝，改元隆武。
同月，鲁王朱以海在绍兴自称监国，拒绝承认隆武帝的合法性，拥兵数万盘踞浙东，数次与隆武政权兵戎相见，自相残杀。
而在广东，为了拉拢两广，隆武帝颁旨，允许永明王朱由榔承袭桂王爵位。
与此同时，对于弘光皇帝最大的政治遗产，同时也是南明最强大的一股军事力量——江西的公主军何去何从，隆武帝也展现了足够的器量。
隆武帝下旨，不仅承认了公主军的合法性，认可了朱妶玉收降的那些原先的叛将和反贼的官职和爵位，还宣布要和朱妶玉结亲，要把自己的侄女嫁给朱妶玉的弟弟，九江伯贞钼。
当然，这些事情朱妶玉都是几个月之后才知道的了，在这一切发生的时候，她还在多尔衮的大牢里，被人捆成个蚕蛹，连拉屎撒尿都被两个侍女围观着呢……
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