卡洛克带领的队伍在险峻的山径上行进，他们的脚步轻盈而稳健，仿佛与这片崎岖的土地融为一体。埃德里克紧随其后，努力跟上他们的节奏，同时敏锐地观察着周围的环境。他们时而穿过被冰雪覆盖的狭窄岩架，时而钻入隐蔽在巨石后的天然隧道，路线曲折迂回，若非有人带领，绝无可能找到。
大约行进了小半天，就在埃德里克感到体力即将再次耗尽时，队伍在一面看似毫无特色的巨大岩壁前停了下来。岩壁上覆盖着厚厚的冰层和枯死的藤蔓。
卡洛克走到岩壁前，并没有做什么明显的动作，只是将手掌按在一块颜色略深的岩石上，低声吟诵了几句音调古怪的短语。下一刻，奇迹发生了。那块岩石表面泛起微不可察的波纹，紧接着，整面岩壁如同水幕般荡漾起来，缓缓向内打开，露出一个足够两人并肩通过的、幽深漆黑的洞口。
“进来吧，外乡人。”卡洛克回头看了埃德里克一眼，率先走了进去。
埃德里克压下心中的惊讶，紧随其后。当他跨过那道无形的门槛时，一股温暖干燥、混合着烟火气、草药香和某种古老岩石气息的空气扑面而来，与外界刺骨的寒冷形成了鲜明对比。
洞口在他身后无声地闭合，岩壁恢复原状，仿佛从未开启过。
眼前豁然开朗。
这是一个巨大的天然溶洞，穹顶高耸，隐约可见倒悬的钟乳石。溶洞内部被巧妙地改造成了一个聚居地。粗糙但坚固的石屋依着洞壁搭建，中央是一个燃烧着熊熊篝火的巨大石坑，跳跃的火光将整个空间映照得影影绰绰。一些妇女正在火边处理兽皮和食物，孩子们在石屋间追逐嬉戏，看到卡洛克等人回来，纷纷投来好奇的目光，尤其是在看到陌生的埃德里克时。
这里就是石爪氏族的营地——岩心营地。它深藏于山腹之中，与世隔绝，充满了原始而蓬勃的生命力。
卡洛克安排人将雅莉姆送去氏族药师那里进一步治疗，然后对埃德里克说道：“跟我来，长老们要见你。”
他带着埃德里克穿过营地，来到溶洞最深处。这里有一片相对独立的区域，岩壁上凿出了几个较为宽敞的石室。在其中最大的一间石室门口，站着两位须发皆白、脸上布满皱纹和古老刺青的老人。他们穿着与其他族人相似的兽皮衣物，但气质却截然不同，眼神深邃而睿智，仿佛能看穿时光。
“猎头卡洛克，”其中一位身形较高、手持一根镶嵌着鹰羽骨杖的长老开口，声音苍老却带着不容置疑的威严，“你带回了一个身负‘古老之血’与‘沉重回响’的外乡人，还声称他救了雅莉姆那孩子？”
“是的，鹰瞳长老。”卡洛克恭敬地行礼，然后将山脊上发生的事，包括发现雅莉姆、埃德里克的治疗（他隐去了具体方式），以及与“潜影”战斗的痕迹，简要地汇报了一遍。
另一位较为矮壮、脸上刺青如同盘绕树根的长老，目光如同实质般落在埃德里克身上，缓缓开口：“我是根须长老。年轻人，卡洛克说，你与那些山外的掠夺者（指教廷）为敌？”
“是的，长老。”埃德里克不卑不亢地回答，“他们视我为必须清除的异端，一路追杀至此。”
“异端……”鹰瞳长老咀嚼着这个词，眼中闪过一丝嘲讽，“在他们眼中，不遵从他们那套虚伪光明的，皆是异端。”他顿了顿，骨杖轻轻顿地，“让我们看看，你所谓的‘古老之血’，究竟是什么。”
话音刚落，两位长老同时向前迈出一步，他们身上散发出一种奇异的精神波动，并非攻击，而是一种深沉的、如同大地本身般的探查之力，笼罩向埃德里克。
埃德里克本能地想要抵抗，但立刻感受到这股力量并无恶意，更像是一种……验证。他放松了精神防御，任由那力量拂过自己的身体。
当那股探查之力触及他体内那缕逆光之火，尤其是与他背后基座产生共鸣时，两位长老的脸色同时一变！鹰瞳长老的眼中爆发出锐利的光芒，而根须长老则露出了果然如此的神情。
探查之力如同潮水般退去。
“不会错……”根须长老喃喃自语，声音带着一丝激动，“这悸动……这被诅咒又充满生命力的火焰……是‘逆焰之主’的气息！”
逆焰之主！埃德里克心中巨震！这是那位陨落古神的称号吗？
鹰瞳长老深吸一口气，看向埃德里克的目光变得无比复杂，有敬畏，有怜悯，也有一丝深深的忧虑。“孩子，你可知你背负着什么？”
“我……只知道教廷称我为亵渎者，只知道我体内的力量与圣光对立。”埃德里克如实回答，“关于‘逆焰之主’，我只在峡谷深处的一块结晶中，看到过一些破碎的记忆。”
“看来，命运的齿轮已经开始转动。”鹰瞳长老叹息一声，“跟我来。”
他转身，用骨杖在石室旁的一面光滑岩壁上轻轻一划。岩壁表面再次泛起涟漪，露出了后面一条向下延伸的、更加幽深的通道。
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