王都中央广场的喧嚣尚未完全平息，但那场公开听证会的余波，已化作无数暗流，在王宫深处最核心的议事厅内激烈碰撞。
这里没有民众的呐喊，只有权力的低语。年迈的国王高踞王座，半阖着眼，仿佛对下方的争执充耳不闻。御前首相莫尔森公爵、阿尔方斯王子、圣殿骑士团大主教伊格纳兹、以瓦卢斯元老为首的几位保守派贵族，以及事件的核心——埃德里克，齐聚于此。气氛比广场上更加凝重，每一口呼吸都仿佛带着重量。
伊格纳兹大主教的脸色依旧难看，听证会上被埃德里克当众质疑“忏悔信”真伪的羞辱感尚未消退。他率先开口，声音低沉却带着不容置疑的压迫感：“陛下，首相大人。即便某些细节存在争议，但埃德里克此人，身为前圣子却背离圣光，北境凛冬城毁于一旦，维吉尔主教殉道，特使卡斯珀勋爵身亡……这一系列事件皆与他脱不开干系！其心可疑，其行可诛！若王国对此等人物姑息纵容，岂非令忠臣寒心，令圣光蒙尘？”
瓦卢斯元老立刻附和，他捻着修剪精致的短须，语气看似公允实则尖锐：“大主教所言极是。北境之事，牵扯甚大。即便有些许误会，但埃德里克首领拥兵自重，未经王国正式敕封便统合北境，此乃事实。如今又卷入如此多的是非之中，若不对其加以约束和审查，王国的律法与威严何在？”他刻意避开了卡斯珀下毒和伪造证据的具体指控，将矛盾引向北境的自治权和埃德里克个人的危险性上。
阿尔方斯王子眉头微蹙，上前一步，朗声道：“父王，首相。正因北境牵扯重大，才更应谨慎处理。劳伦斯特使带回的盟约，条款清晰，北境承认王国宗主权，愿协防边境，开放贸易。此乃化解干戈、稳固北疆的良机！卡斯珀勋爵行为不端，证据确凿，若非埃德里克首领与劳伦斯果断处置，北境早已陷入战火！我们岂能因噎废食，因个人的过错与未经证实的指控，而毁弃这来之不易的和平契机，将北境重新推向对立？”
他看向埃德里克，语气转为平和：“更何况，埃德里克首领愿意亲赴王都，直面质疑，其诚意可见一斑。”
莫尔森公爵沉默地听着双方的争论，目光偶尔扫过始终一言不发的埃德里克，最后落在王座之上，等待着最终的决断。
所有的目光，此刻都汇聚到了埃德里克身上。他需要开口，需要在这最后的裁决时刻，给出足以扭转天平的关键砝码。
埃德里克微微吸了一口气，压下体内因持续紧张而隐隐躁动的“锈蚀”之力。他上前一步，没有看向争论的双方，而是直接面向王座，躬身行礼，声音清晰而沉稳：
“陛下。”
仅仅两个字，让议事厅内瞬间安静下来。
“我无意为自己过往的一切辩解。圣子之名已逝，北境之责在肩。”他抬起头，目光坦诚，“我今日站在这里，并非乞求宽恕，而是陈述一个事实，一个关乎王国北部边境未来数十年是战是和的事实。”
他略过所有个人恩怨，直接将问题拔高到王国战略层面。
“北境苦寒，资源有限，但民风彪悍，战士勇武。我们直面深渊威胁，比王都的任何人都更了解那片土地下潜藏的危险与……机遇。”他刻意顿了顿，“与王国的合作，是北境生存与发展的最好选择，也是抵御深渊最有效的途径。这份盟约，是北境万千子民的意愿，而非我埃德里克一人之私。”
“然而，”他话锋一转，目光扫过伊格纳兹和瓦卢斯，“若王国认为，一个内部倾轧、相互猜忌、甚至不惜使用暗杀和伪造证据等手段来破坏和平的北境，更符合王国的利益……那我无话可说。‘黎明之剑’或许力量微薄，但守护家园的决心，从未改变。我们宁愿战死在与深渊搏杀的战场上，也不愿倒在来自背后的卑劣匕首之下。”
他没有愤怒，没有控诉，只是平静地陈述着一种可能发生的、谁都不愿看到的未来。一种将王国拖入北方长期战乱、同时直面深渊威胁的可怕前景。
这番话语，如同一盆冰水，浇在了某些只关心内部权斗的人头上。战争，是要流血的，是要消耗国力的。一个混乱、敌对的北境，对王国而言，绝对是弊大于利。
埃德里克最后看向国王，沉声道：“如何抉择，在于陛下。北境的诚意，已然奉上。是接纳一个愿意臣服并共同御敌的北方屏障，还是……亲手制造一个充满仇恨与不安的敌人。北境的命运，王国的北疆安危，皆系于陛下圣裁。”
他将最终的选择权，恭敬而沉重地，交还给了王座之上那位至高无上的统治者。
议事厅内落针可闻。伊格纳兹和瓦卢斯的脸色变得异常难看，他们发现，埃德里克根本不在个人清白问题上与他们纠缠，而是直接将问题拉到了他们无法轻易反驳的王国安危高度。
阿尔方斯王子眼中闪过一丝赞赏。
良久，王座之上，年迈的国王缓缓睁开了眼睛，那浑浊的眼底深处，似乎掠过一丝精光。他轻轻咳嗽了一声，声音苍老却带着最终的权威：
“北境……需要稳定。王国，需要北境作为屏障。”
他顿了顿，做出了决断。
“盟约之事，由首相牵头，与元老院共议细则，尽快落实。埃德里克首领……暂且留居王都，待盟约缔结，北境事务理顺之后，再行定夺。”
没有定罪，也没有完全的自由。但国王的倾向，已然明确——他选择了稳定与利益，选择了那条由盟约铺就的、看似更有利的道路。
埃德里克深深躬身：“遵命，陛下。”
伊格纳兹大主教脸色铁青，却无法再出言反对。瓦卢斯元老也沉默下来，眼神闪烁，不知在盘算什么。
第一场王都核心层面的博弈，以埃德里克险险过关而暂告段落。
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