入冬后，钱紧跟着刘全去苏州办事。刚到苏州，就见个地主模样的人捧着田契来见刘全：“刘管家，这千亩良田按您的意思，过户到您名下了。”钱紧悄悄问：“这田产是谁的？”刘全压低声音：“和大人收的贿赂，直接记在他名下太扎眼，挂在我这儿，就成了‘合法田产’。”
回京城的路上，刘全又带着钱紧去了家古玩铺。铺主捧着个锦盒出来，里面是颗鸽子蛋大的东珠。“这是浙江巡抚送的，皇家专用，不敢直接放和府。”刘全拿起东珠看了看，“熔了铸成银锭，存入恒义钱铺，就成了‘钱铺盈利’。”
钱紧越看越心惊：“这么多赃款，就没人查？”刘全笑了：“查？和大人管着户部，纪晓岚想查税关都没辙。再说，我把赃款换成田产、商铺、银锭，谁能分清哪笔是赃款，哪笔是正经收入？”
这时，和珅派人送来封信，说乾隆要去江南巡查，让刘全准备贡品。刘全看完信，转头给钱紧安排：“你去崇文门税关，挑十车最好的丝绸、茶叶当贡品——记住，明账上写‘税关采办’，暗账上记‘商户捐赠’。”钱紧点头：“这又是拿税关的钱做人情？”刘全拍了拍他的肩：“跟着我，你早晚会明白，权力就是最大的本钱。”
乾隆四十九年，钱紧已成了刘全的左膀右臂，帮他打理放贷生意。这天，一个粮商来借三千两白银周转，刘全却提出个条件：“借钱可以，但你得买和府粮铺的粮食，按市价算，多买十石。”
粮商不解：“我借钱是为了收粮，咋还要买你们的粮？”刘全拿出算盘：“你借三千两，半年利息四百五十两。买十石粮，按市价五十两，你总共要还三千四百五十两。可你收粮后，再卖给和府粮铺，我们按市价加两成收——你不仅能还清借款，还能赚点。”
钱紧在旁算着账：“这一来，粮商借了钱，买了咱的粮，卖粮又给咱，形成了闭环，既赚了利息，又赚了粮钱。”刘全笑了：“没错，放贷不能只赚利息，得把借款人绑在咱的产业上，这样才能越赚越多。”
可没过多久，京城就传出风声：乾隆要传位给嘉庆，纪晓岚在暗中收集和珅的罪证。钱紧忧心忡忡地问刘全：“要是和大人倒了，咱们咋办？”刘全却满不在乎：“和大人深得皇上信任，纪晓岚翻不起大浪。再说，咱的田产、商铺都在明面上，就算查，也查不到啥。”
嘉庆四年正月，乾隆刚驾崩，嘉庆就下令查抄和珅府。钱紧跟着刘全躲在恒义钱铺的地窖里，听着外面的喊杀声，吓得浑身发抖。地窖里堆满了银锭，足足二十万两，还有两千件上等皮毛，刘全的妻子把皇家专用的东珠藏在梳妆匣里，紧紧抱在怀里。
“别慌，和大人肯定能挺过去。”刘全嘴上这么说，手却不停地抖。可没过多久，地窖的门就被踹开了，官兵冲进来，把银锭、皮毛、东珠一一搬走。刘全被按在地上时，还在喊：“这些都是我的合法收入！”
钱紧作为目击者，被带到嘉庆面前问话。他看着嘉庆手里的账册——上面详细记录着刘全的每一笔收入：五十两“门包”、崇文门税关的暗账、放贷的利息、和珅赃款的洗白记录。嘉庆冷笑：“依附权力的财富，终究是泡沫。”
刘全最终被判处“发配黑龙江为奴，遇赦不赦”。钱紧最后一次见他，是在押送的囚车上。刘全穿着囚服，头发花白，再也没有往日的威风。他对着钱紧喊：“别学我，权力是靠不住的，踏踏实实做生意才是正道！”
后来，钱紧回到江南，重操旧业开了家粮铺。每当有人问他京城的经历，他总会拿出当年的记账本，指着上面的数字说：“刘全赚了二十万两，最后却冻毙在狱中。这告诉咱，靠别人的权力赚钱，就像在沙滩上建房子，浪一来，啥都没了。”
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