从那以后，张飞的楠竹天天往冶铁作坊送。他没把赚来的钱留着自己花，反而在徐州城外买了五十亩地，租给逃荒来的流民。有回老佃户王老汉来交租，捧着半袋糙米，红着眼说：“将军，今年收成差，只能交这些了。”张飞摆摆手：“没事，不够的明年补，别让家里人饿着。”
王老汉千恩万谢地走了，伙计不解：“将军，您租地收的租，还不够买楠竹的钱，图啥？”张飞蹲在田埂上，看着流民们在地里耕种的身影：“钱是死的，人是活的。这些流民租我的地，就认我这个主儿，将来真有事，他们能拿着锄头帮我挡刀子——这比银子管用。”
后来吕布偷袭徐州，刘备的军队被打得分崩离析，不少将领的家眷和财物都被抢了。张飞带着家眷往城外逃，刚到路口，就见黑压压一群人举着锄头扁担冲过来——是租他地的流民，带头的正是王老汉。
“将军，我们护着您走！”王老汉喊着，流民们立刻围成圈，把张飞的家眷护在中间。吕布的兵追过来时，流民们竟凭着锄头扁担，硬生生挡住了去路。那天夜里，张飞看着车辕上绑着的楠竹，突然红了眼：原来账本上的数字算不出人心，给流民一口饭吃，他们能拿命来报。
建安六年，刘备投奔刘表，军队驻扎在新野。张飞跟着练兵时，总听见士兵们私下抱怨：“饭都吃不饱，怎么练力气？”他跑去问军需官，才知道刘表给的军饷少，买粮的钱还被层层克扣，士兵们顿顿喝稀粥。
张飞没骂人，反而拉着军需官去了集市。他让人把军营里的马粪收集起来，晒干了装袋，写块牌子“马粪肥田，一文一袋”；又把士兵训练时打下来的野兔子、野鹿剥了皮，让商贩代卖——没两个月，竟攒了不少银子，买了两车粮食拉回军营。
开饭时，士兵们端着盛满米粥的碗，里面还飘着几粒豆子，个个眼里放光。有个小兵捧着碗跑到张飞面前：“将军，您咋连马粪都能卖钱啊？”张飞拍了拍他的头：“傻小子，军营里的东西，只要用对地方，都是钱。你们吃饱了，才能帮大哥打天下，不是？”
那会儿关羽总笑话他：“翼德，你这满身的铜臭味，哪像个将军？”可每次张飞把额外的粮食分给他的部曲，关羽都会默默收下，还会私下对部曲说：“张将军看着粗，心里比谁都明白——军队要想稳，得先让弟兄们吃饱。”
建安十九年，刘备平定益州，封张飞为新亭侯，给了五百户食邑——这五百户人家的租税，全归张家。管家拿着租税账本喜滋滋地来报：“侯爷，今年收了一千石粮食，两百匹布帛，还有五百两银子！”
张飞翻了翻账本，摆摆手：“把粮食减半换成蜀锦，银子换成黄金，藏到后宅的地窖里。”管家急了：“侯爷，这么多东西够家用了，换蜀锦黄金干啥？”张飞指着窗外的蜀锦作坊，阳光照在织机上，彩色的丝线闪着光：“粮食放久了会坏，银子说不定哪天就不值钱了；蜀锦是益州的宝贝，走到哪儿都能换钱；黄金更不用说，乱世里揣着黄金，比揣着粮食踏实。”
他没说的是，成都城里都在传，刘备的世子刘禅到了成婚的年纪，他的大闺女刚满十五，模样周正，性子温顺——这蜀锦和黄金，是要当嫁妆的。
没过多久，刘备果然派人来提亲。给闺女办嫁妆时，管家想挑些玉石珠宝，张飞却摇头：“别弄那些中看不中用的，装五十匹蜀锦，两百两黄金，再加上三顷良田的地契。”
送嫁妆那天，成都的百姓挤在街边看，有人踮着脚嘀咕：“张侯爷好歹是大官，嫁妆咋这么朴素？”这话传到闺女耳朵里，她红着眼问张飞：“爹，是不是咱家没钱买珠宝？”张飞蹲下来，摸了摸闺女的头：“傻丫头，珠宝不能当饭吃，也不能保你一辈子安稳。蜀锦是咱益州的脸面，黄金是应急的本钱，良田能种粮食——有这些在，不管将来出啥事儿，你都饿不着，张家也能跟着安稳。”
闺女嫁入王府后，张飞更上心打理食邑。他让人在食邑里修水渠，把旱地改成水田——之前一亩地收两石粮，改完后能收四石；又教佃户种桑养蚕，蚕丝卖给蜀锦作坊，佃户们的日子宽裕了，交的租税也多了。
有年夏天闹旱灾，食邑里的庄稼枯了一半，佃户们凑不齐租税，跪在侯府门口哭。管家急得直跺脚：“侯爷，要是免了租税，咱家今年就亏大了！”张飞却让人打开粮仓，把陈粮分给佃户：“佃户是咱的根基，他们饿死了，明年谁帮咱种地？今年亏点，明年收成好了，他们会加倍还回来的。”
果然，第二年风调雨顺，佃户们不仅交齐了租税，还多送了五百石粮食。管家拿着账本笑：“侯爷，还是您有远见！”张飞没笑，只是望着食邑的方向：“过日子就像种庄稼，得先松土施肥，才能有收成；待人心也一样，得先给好处，才能换来真心。”
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