有回钱紧在宫门口撞见吏部李侍郎，老大人正跟小厮嘀咕："五十两就五十两，总比送字画让人说寒酸强——你没见张尚书上周送了支御赐参，太后都夸他孝顺！"钱紧听着直乐，转头就把这事告诉了康熙。皇帝正提笔写春联，闻言笑了："你以为他们买的是参？是体面。朕给参贴了'御赐'的签，这参就不是药材了，是他们表忠心的门路——这钱，他们愿意花。"
可没等内务府的银库捂热，西北就传来急报：噶尔丹又犯边境，军饷得再加二百万两。钱紧拿着户部的文书哭丧着脸闯进养心殿，差点撞翻康熙手里的茶碗："万岁爷！户部说库房空了，让咱们内务府出银子！可咱们刚赚的钱，连零头都不够啊！"
康熙却不慌不忙，放下茶碗吩咐："备轿，去盐运使衙门。"钱紧跟着皇帝出门时还嘀咕：盐运使张大人是出了名的铁公鸡，连下属的炭敬都舍不得多给，哪能肯出钱？
没成想轿子刚到盐运使衙门门口，张大人就慌慌张张地跑出来接驾，膝盖刚沾地就被康熙扶了起来。进了正厅，康熙没提军饷的事，反而指着桌上的青瓷茶杯笑："张大人这杯子不错，是景德镇的新瓷吧？"
张大人忙点头："托万岁爷的福，是今年漕运时商户送的。"
"商户们肯给你送杯子，想来今年盐场的收成不差？"康熙呷了口茶，语气漫不经心，"朕听说，今年两淮盐税比去年多收了三十万两？"
张大人的额头瞬间冒了汗，手都攥紧了袍角："万...万岁爷明察！那三十万两是'羡余'，是商户们多交的，奴才正想上报户部..."
"上报户部干什么？"康熙打断他，忽然压低声音，"朕还听说，你每月给母亲寄银子，都得从俸禄里省着花？你这盐运使当得，还没朕的内务府主事体面。"
张大人的脸"唰"地白了，忙磕头："奴才...奴才不敢贪墨，只是手头确实拮据。"
"朕不罚你。"康熙伸手把他扶起来，拍了拍他的肩膀，"这样，那三十万两'羡余'，你拿二十万两送进内务府——朕用这钱补军饷，也算替你为国家出力。剩下的十万两，你分一半给底下的差人，另一半留着给老夫人添些补品，没人会说你贪。"
张大人愣了愣，瞬间明白过来——这哪是要银子，是给了他一个表忠心的机会！他忙不迭地应承："奴才明日一早就亲自把银子送进宫！多谢万岁爷体恤！"
等出了盐运使衙门，钱紧忍不住问："万岁爷，您怎么知道他肯给银子？万一他硬说没有'羡余'呢？"
康熙笑着敲了敲他的脑门："户部的账本是死的，官员的心思是活的。盐税是国家的大钱，可他们办事总得有'活络钱'，这'羡余'就是他们的底气。朕不查他，是给了他体面；他给朕银子，是表了忠心——既没伤和气，又填了窟窿，比逼着户部加税，聪明多了吧？"
果不其然，没过几日，不仅两淮盐运使送了银子，江南的关税监督、广东的市舶司也纷纷派人来"孝敬"——有个关税监督怕送少了，竟把自己收藏的两幅唐伯虎字画都送进了内务府。钱紧看着账本上的数字，直咂舌："万岁爷，您这招可比街头说书先生讲的兵法还厉害！"
康熙却沉了脸："这不是兵法，是人心。要是官员们都得靠贪墨过日子，这天下才真的乱了。朕给他们留条活路，他们自然肯给朕办事——这买卖，不亏。"
可最让钱紧佩服得五体投地的，还是康熙抄明珠家那回。
明珠是当朝大学士，仗着自己是太子的外叔公，在朝堂上一手遮天，不仅贪墨军饷，还私下卖官鬻爵，连地方知府的位置都敢标价十万两。户部查了三回，都被他用银子压了下去，连御史弹劾他的奏折，都被他半路截了去。
那天康熙在乾清宫召见明珠，钱紧站在帘后伺候，见明珠穿着绣金线的蟒袍，昂首挺胸地走进来，连给皇帝行礼都带着三分傲气。康熙没提贪墨的事，反而指着案上的西洋钟表笑："明大人，听说你家藏了一屋子的西洋玩意儿？连自鸣钟都有十几座？"
明珠以为皇帝好奇，立刻眉开眼笑："万岁爷要是喜欢，奴才明日就挑两座最好的送进宫！这些玩意儿虽不值钱，却是西洋使节特意孝敬的，看着新鲜。"
"新鲜就好。"康熙的笑容忽然收了，指尖重重敲了敲御案，"可你藏在府里的，不只是自鸣钟吧？江南盐商送你的三进宅院，山西票号存的五十万两白银，还有那些官员给你送的'谢礼'——你说，这些东西，也新鲜吗？"
明珠的脸瞬间从红变白，再从白变青，"噗通"一声跪下去，连蟒袍的下摆都被扯得歪了："万岁爷！奴才冤枉！那些都是...都是别人栽赃的！"
"冤枉？"康熙拿起案上的一本账册，扔到他面前，"这是你府里账房偷偷送进宫的，上面记着你去年卖了三个知府职位，赚了三十万两——你还要朕念给你听吗？"
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