天宝九载，范阳的风裹着塞北的沙，刮得营门口的杏黄旗“哗啦啦”响。钱紧缩着脖子往伙房跑，怀里揣着半块硬邦邦的麦饼——这是他今天的早饭，准确说，是“半份”。
他是安禄山麾下平卢军里最普通的一个汉人小兵，去年家乡闹蝗灾，爹娘把最后一瓢粟米塞给他，让他“投军混口饱饭”。可到了军营才知道，“饱饭”是个幌子。
“钱紧！磨蹭啥？张判官叫你去点卯！”伙夫老李头掀开蒸笼，白花花的馒头冒着热气，却只给了钱紧两个，“今天算你运气好，昨儿个节度使大人赏了面，掺了麦麸蒸的。”
钱紧攥着馒头往判官帐跑，刚到门口就听见里头吵。一个络腮胡校尉拍着桌子骂：“凭啥咱们营三百人，只发两百人的粮？弟兄们都快饿肚子了！”
帐帘被掀开，走出个腆着肚子的中年汉子，锦袍上绣着团花，正是节度使府的判官严庄——安禄山最亲信的汉人幕僚。他瞥了眼校尉，冷笑一声：“王校尉这话是说节度使大人苛待弟兄？昨儿个上报朝廷的军册，咱们营可是五百人。朝廷按五百人发的粮饷，怎么到你嘴里就成三百了？”
校尉脸瞬间白了：“可、可实际就三百人啊！那两百人的粮……”
“那是给弟兄们留的‘备荒粮’！”严庄打断他，声音沉了下来，“节度使大人镇守范阳，要防契丹、要护商旅，哪样不要钱？朝廷拨的银子不够用，不得从牙缝里省？再啰嗦，就按‘动摇军心’论处！”
校尉攥着拳头，最终还是垂了下去。钱紧躲在树后，啃了口馒头，忽然明白过来——营里明明只有三百人，军册上却写五百，多出来的两百人份粮饷，压根没进营，不知流去了哪儿。
这时有人拍他肩膀，是同伍的赵二。赵二凑到他耳边：“别傻站着，张判官叫你去给‘影子兵’造名册呢。”
“影子兵？”钱紧跟着赵二往帐里走，只见案上摊着厚厚一叠名册，上面的名字密密麻麻，好多字迹都一模一样。赵二拿起毛笔塞给他：“照着抄，名字随便编，籍贯全写‘平卢郡’。这些人啊，都是节度使大人的‘兵’，不用上战场，就负责帮大人领粮饷。”
钱紧握着笔，手有点抖。他想起家里的爹娘，要是朝廷知道军饷被这么贪了，会不会连赈灾粮都不发了？可赵二又撞了他一下：“别愣着，抄完了有赏钱——严判官说了，今天抄完名册的，每人发一贯钱。”
一贯钱，够买二十斤粟米，够爹娘吃两个月。钱紧咬了咬牙，低头蘸了墨，在名册上写下第一个瞎编的名字：“李三”。
帐外的风还在刮，严庄正对着亲兵吩咐：“把这月多领的粮，一部分运去节度使府的庄园，一部分拉去幽州城的粮铺。记住，粮铺按市价的两倍卖，对外就说‘军粮紧俏’。”
亲兵应着，钱紧抬头望了眼帐外，阳光透过帐帘的缝隙照进来，落在名册上，那些歪歪扭扭的名字，像一个个张着嘴的饿鬼。
半个月后，钱紧被调去了幽州城外的盐场。说是“调遣”，其实是严庄看中他识几个字，让他跟着管盐的小吏记账。
范阳的盐场是块肥肉。河北的盐比江南便宜一半，可安禄山掌控盐场后，定下了规矩：盐户必须按“官价”把盐卖给节度使府，一斤盐只给三文钱；府里再把盐运到山西、河南，一斤卖二十文，翻了六倍还多。
钱紧第一次去盐场，就见着了热闹。几个盐户扛着盐袋不肯交，领头的老汉跪在地上哭：“官爷，三文钱一斤，连买种子的钱都不够啊！去年就没给够，今年再这样，一家子都得饿死！”
管盐的小吏姓周，是安禄山的远房外甥，手里拿着鞭子，上去就抽：“饿死？敢抗节度使大人的规矩，现在就打死你！”
钱紧刚想上前拦，就被周小吏瞪了一眼：“你新来的？少管闲事！这些盐户都是贱骨头，不给点颜色看看，就不知道规矩。”
正闹着，远处来了队骑兵，为首的人穿着紫袍，身材肥胖，脸上堆着笑，正是安禄山。盐户们见了他，吓得赶紧磕头，周小吏也立马换上谄媚的脸：“舅舅！您怎么来了？”
安禄山跳下马，肥厚的手掌拍了拍周小吏的肩膀，转而看向盐户，声音竟温和得很：“老乡们起来吧，地上凉。”他蹲下身，捡起一撮盐，放在鼻尖闻了闻：“这盐晒得好，雪白透亮，是上等货。”
老汉战战兢兢地说：“大人，不是我们抗命，实在是三文钱一斤太便宜了……”
“哦？那你们想要多少？”安禄山笑眯眯的，像个和气的富商。
“五、五文钱……”老汉声音发颤。
“行！就五文钱！”安禄山一口答应，周小吏急了：“舅舅！这……”
“你懂什么？”安禄山瞪了他一眼，又对盐户们说，“不过嘛，我有个条件。你们除了交‘官盐’，每月再给我交十斤‘私盐’——不用记账，直接拉去城西的铺子，自然有人给你们算钱，一斤十五文。”
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