盐户们愣住了。官盐涨了两文，还能卖私盐赚更多，这不是天上掉馅饼吗？老汉赶紧磕头：“谢大人！谢大人！”
等盐户们走了，周小吏才敢问：“舅舅，您这是何必？多给他们两文，还收私盐，少赚多少啊？”
安禄山往盐堆上一坐，拿起块盐块搓了搓手：“你这脑子，只配管盐场。我问你，要是硬压着价，盐户们会不会偷偷把盐卖给私商？到时候咱们既收不上盐，还得派兵去查，费钱费力。”
他顿了顿，继续说：“现在给他们涨两文，再让他们卖私盐，他们就会死心塌地跟着我。那私盐铺是我的，十五文一斤收，运到河南卖二十文，照样赚。更重要的是，这些盐户都成了我的人，谁敢跟我作对，他们第一个不答应——这叫‘用钱买人心’，比鞭子好用。”
钱紧站在旁边记账，把这番话听得清清楚楚。他忽然觉得，安禄山不像个将军，倒像个精于算计的商人——用两文钱的小利，套住了盐户，也垄断了整个河北的盐生意。
那天晚上，钱紧跟着周小吏去城西的铺子交私盐。铺子老板见了周小吏，赶紧递上账本：“周爷，这月私盐卖了三千斤，赚的银子都按规矩，一半送节度使府，一半存在库房。”
周小吏翻开账本，钱紧瞥见上面的数字：三千斤私盐，赚了一万五千文，也就是十五贯钱。而这，只是一个月的私盐利润。他想起自己每月的军饷只有两贯钱，心里像被什么东西堵着，闷得慌。
天宝十载秋，安禄山要打契丹。
军营里一片忙乱，钱紧被编入了先锋营，跟着校尉王虎出征。出发前，严庄来训话，手里拿着张清单：“这次出征，不光要打赢，更要‘满载而归’。清单上的东西，必须如数带回——牛羊不少于五千头，皮毛不少于两千张，奴隶不少于三百人。”
士兵们面面相觑，这哪里是出征，分明是去抢东西。王虎忍不住问：“判官大人，要是契丹人抵抗，死伤太多怎么办？”
“死伤？”严庄笑了，“节度使大人说了，死十个兵，换一百头羊，值了。再说了，契丹人刚和咱们讲和，肯定没防备，这时候打过去，稳赚不赔。”
钱紧心里咯噔一下。他听说过，上个月安禄山还派人给契丹首领送了礼物，说要“永结同好”，没想到转头就要偷袭。
大军连夜出发，直奔契丹的牧地。正如严庄所说，契丹人毫无防备，牛羊散在草原上，男女老少正围着篝火唱歌。安禄山一声令下，骑兵冲了过去，箭如雨下，草原上瞬间响起哭喊。
钱紧跟着队伍冲进去，看见一个契丹妇女抱着孩子躲在帐篷里，他手里的刀举了起来，却迟迟砍不下去。这时身后有人踹了他一脚：“发什么愣？赶紧把人绑了！这女人长得壮，能卖个好价钱！”
是赵二。赵二手里绑着两个契丹少年，脸上沾着血，却笑得兴奋：“你看我抢的这俩，手脚利索，能去盐场干活。钱紧，你也赶紧抢，回去能换赏钱！”
钱紧咬了咬牙，最终还是把刀放下，伸手把那妇女和孩子拉了出来，用绳子松松地绑了。他不敢看那些被抢走牛羊的契丹人，也不敢看那些被绑着的奴隶，只觉得草原上的风，都带着血腥味。
这场仗打得“顺利”，安禄山的大军几乎没遇到像样的抵抗，就抢了六千多头牛羊，三千多张皮毛，还有四百多个奴隶。回营的路上，安禄山骑着马走在最前面，看着身后的“战利品”，笑得眼睛都眯成了一条缝。
“严庄，你算算账，这些东西能值多少钱？”安禄山问。
严庄早就算好了，从怀里掏出账本：“大人，牛羊按市价，一头羊五十文，一头牛五百文，六千头里有五百头牛，总共是三十五万文；皮毛一张二十文，三千张是六万文；奴隶按性别年龄算，成年男子一百文，女子八十文，孩子五十文，总共是三万六千文。加起来，一共四十四万六千文，也就是四百四十六贯钱！”
“才四百多贯？”安禄山皱了皱眉，“不够不够。”他转头对亲兵说，“去把契丹首领的帐篷拆了，里面的金银珠宝都搜出来。还有，把那些老弱奴隶都杀了，带着浪费粮食——只留年轻的，能干活的。”
亲兵应着去了，钱紧听见旁边的契丹妇女哭着喊：“我的孩子……我的孩子还在帐篷里！”她想冲过去，却被赵二死死按住。钱紧的心像被针扎了一样，他忽然明白，安禄山嘴里的“算账”，算的不是士兵的生死，而是掠夺的利润——老弱奴隶不能干活，就是“负资产”，不如杀掉；金银珠宝才是“硬通货”，必须榨干。
回到范阳后，安禄山把抢来的牛羊一半分给了将领，一半运到市场上卖掉；皮毛送给了朝廷的官员，说是“边地特产”；奴隶则被分到了自己的庄园和盐场，不用付工钱，只管饭就行。钱紧因为“俘虏了妇女和孩子”，得了五贯赏钱。他拿着钱，却一点也高兴不起来——这钱上，沾着草原的血。
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