驿站的生意刚步入正轨,武松就接到了一个消息——以前二龙山的旧部周通,带着几个兄弟从桃花山来了,说是有急事找他。
周通以前是桃花山的头领,三山聚义时跟着武松上了梁山,后来因为不习惯梁山的规矩,又回了桃花山。武松见他来,忙让他进宝珠寺坐下,倒上酒:“周通兄弟,什么事这么着急?”
周通喝了口酒,脸色才缓和了些:“武头领,您可得帮帮我们桃花山!咱们山上的铁匠铺,断了铁料供应,现在连修兵器的铁都没有了!”
武松皱了皱眉:“铁料怎么会断了?以前不是一直从莱芜铁矿买吗?”
“别提了!”周通把酒杯往桌上一墩,“莱芜铁矿被一个叫‘黑虎’的恶霸霸占了!他把铁价涨了两倍,还说‘桃花山的人来买铁,得再加三倍“买路钱”’——咱们哪有那么多银子?去跟他理论,还被他的人打了一顿!”
武松的眼神冷了下来。他想起当年在二龙山时,周通虽然鲁莽,但对兄弟很讲义气。桃花山的铁匠铺,不仅供应桃花山的兵器,还帮梁山修过不少盔甲,要是铁料断了,不仅桃花山受影响,梁山的兵器补给也会出问题。
“黑虎是什么来头?”武松问。
“听说是青州府都监的小舅子。”周通咬牙道,“仗着有官身,在莱芜一带横行霸道,不仅霸占铁矿,还抢商队的货物,百姓们都敢怒不敢言。”
武松心里明白了——这黑虎,肯定是仗着高知府的关系才这么嚣张。上次虽然镇住了高知府,但他的爪牙还在,不把这些爪牙收拾了,梁山和桃花山的日子都不好过。
“你先别急。”武松放下酒杯,“我跟你去趟桃花山,看看铁匠铺的情况,再想办法解决铁料的事。”
第二天一早,武松就跟着周通下了梁山,直奔桃花山。桃花山的铁匠铺在山脚下,几间破屋子,里面堆着不少断了的兵器,几个铁匠坐在门口抽烟,愁眉苦脸的。
“武头领!”铁匠们见他来,都站了起来,语气里满是委屈,“您要是再不来,我们这铁匠铺就真开不下去了!”
武松走进铁匠铺,拿起一根断了的铁枪,摸了摸断面:“这铁料是莱芜铁矿的?”
“是。”一个老铁匠点点头,“莱芜的铁好,打出来的兵器耐用。现在黑虎霸占了铁矿,咱们只能买劣质铁,打出来的兵器用不了几天就断了。”
武松放下铁枪,心里盘算起来。莱芜铁矿是青州最大的铁矿,要是被黑虎霸占,不仅桃花山和梁山受影响,周边的商户、农户也会受牵连——铁价涨了,农具、厨具的价格也会涨,到时候百姓们的日子就更难了。
“周通兄弟,你带几个兄弟,去莱芜铁矿附近盯着,看看黑虎的人什么时候运铁出来,有多少人看守。”武松说,“我回梁山一趟,调些兄弟过来,咱们先把黑虎的铁料劫了,解燃眉之急。”
“劫铁料?”周通眼睛一亮,“好主意!咱们以前在二龙山就常劫商队,这点小事,包在我身上!”
“但这次不一样。”武松拦住他,“黑虎有官身,还有都监当靠山,咱们不能硬劫,得用计。”
他想了想,继续道:“你去摸清黑虎运铁的路线,我让人在半路上设个埋伏——不用杀人,只要把铁料抢过来就行。然后,咱们再去跟黑虎谈判,让他把铁价降下来,不然,咱们就把他霸占铁矿、抢商队的事捅到东京去。”
周通连连点头:“还是武头领想得周到!我这就去摸清路线!”
接下来的几天,周通带着兄弟摸清了黑虎运铁的路线——每月初一、十五,黑虎会派二十个手下,押着十辆马车的铁料,从莱芜铁矿运往青州府。
到了十五那天,武松带着五十个梁山兄弟,埋伏在运铁路线旁的山林里。没过多久,就听见马蹄声和车轮声——黑虎的人来了。
二十个壮汉骑着马,押着十辆马车,一个个耀武扬威的。为首的是个满脸横肉的汉子,手里拿着一把大刀,正是黑虎的手下头目。
“就是他们!”周通低声说。
武松点点头,等马车走到山林下,他大喊一声:“兄弟们,冲啊!”
梁山的兄弟从山林里冲出来,手里拿着木棍、石头,对着黑虎的手下打去。黑虎的手下没想到会有人劫铁,一时慌了神。武松拄着铁拐杖,冲在最前面,一拐杖砸在为首汉子的背上,汉子“哎哟”一声,倒在地上。
其他手下见头目被打倒,吓得纷纷逃跑。梁山的兄弟把十辆马车的铁料都拉到了桃花山。
周通看着堆成小山的铁料,高兴得直拍手:“武头领,您太厉害了!这下咱们的铁匠铺有救了!”
武松却没笑:“这只是解了燃眉之急。咱们得去跟黑虎谈谈,让他把铁价降下来,不然以后还会有麻烦。”
第二天,武松就带着周通,去了莱芜铁矿。黑虎正在矿场里喝酒,见武松来了,脸色一变:“武松?你敢劫我的铁料?”
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