“我们三个年长的皇子便终日顽皮，后面弟弟们也纷纷效仿。每到此时，父皇总要责骂，有时还免不了鞭笞。”
“可我仍觉快活，能多见父皇几面，便是儿时最欢喜之事。”
“说来可笑，那时宫中每逢父皇责打我们兄弟三人，竟比过年还要热闹。”
言至此处，两行清泪自朱棣颊边滑落。他深深怀念着长兄，坦言更愿做一员将领——沙场征战远比处理朝政轻松自在。
若非兄长早逝，他决计不愿回京受这般煎熬。而朱允炆作为太孙的所作所为，更让他清醒认识到：朱标是独一无二的。
朱标待兄弟宽厚，不代表旁人也会如此。就连备受朱标爱护的晋王，不也曾暗中加害？
这只会让继任者对藩王更加戒备。若不能登上储君之位，乃至君临天下，他朱棣的身家性命便全系于他人一念之间。
这让他怎能不争？
因此道衍设计何秋，逼其揭发吕氏罪行，他默许了。唯有借何秋之手将此事揭开，他才能最大限度地避嫌。
谁会想到朱棣竟敢以何秋为棋子？
第276章 朱棣进京
姚广孝静默聆听。他明白此刻的朱棣最需要的不是劝解，而是倾诉。他只需做个安静的听众便好。
朱棣又絮絮诉说许久兄弟往事，醉意渐浓时，望着天边明月，忽而轻笑出声。
朱棣在心中默念，大哥，即便朱允炆不仁义，但我朱棣不会失去道义，无论如何终究会给他一条生路。
次日，朱棣携徐氏、朱高炽、道衍以及几位心腹将领进入京城，此行之后，他即将成为大明的继承人。
尽管朱棣对南京处处看不顺眼，可既然此行是去担任储君，便不必太过纠结这些琐事。
不到半个月，朱棣便快马加鞭赶至京城，还未稍作休整，就接到朱元璋的诏令，匆匆入宫。
朱元璋坐在庭院中，一边捶着腰背，一边感叹岁月不饶人，自己是真的老了。想当年他还能挥锄耕作，如今却连宫中这片小小的田地，除草都如此吃力。
朱元璋心里清楚，宫中这块地，必然有太监暗中打理，即便如此，他依然感到力不从心。
正在闭目养神之际，一名太监快步走近，低声禀报太子已到。朱元璋摆了摆手，示意让朱棣进来。
他眯着眼，望向步履稳健走来的朱棣，恍惚中仿佛看见年轻时的自己，英姿勃发。
朱棣脸上带着疲惫，毕竟连续赶路半个多月，劳累是难免的。但他的精神却十分饱满，仅这一点，就已胜过朱允炆。
朱元璋拍了拍身旁的石凳，示意朱棣坐下。朱棣略带拘谨，安静地坐在石凳上，准备聆听父皇的教诲。
然而朱元璋并未训话，反而称赞道：“老四，你在北平做得非常好，出乎朕的意料！”
这一点朱元璋一直清楚，只是从前很少当面夸奖朱棣。
如今大明东北边境，全赖朱棣一手经营。他凭借何秋带来的种种新事物，如水泥、高炉、晒盐等，一手武力震慑，一手安抚 ** ，使草原各部纷纷归顺，不再侵犯大明边境。
此外，他率军出塞，征讨辽东，设立新都司，为大明开疆拓土，连军中勋贵也对他颇为敬服。
在与他同龄的勋贵子弟中，几乎无人能与他相提并论。或许徐达的长子徐辉祖具备帅才，可与之相比，但徐辉祖多年被朱元璋压制，未经历战事，尚不知其军事才能尚存几分。
何况如今大明军中崭露头角的将领，大多聚集在朱棣麾下，这也是形势使然。毕竟要在军中脱颖而出，首先得有仗可打，而眼下仍持续发生战事的边境，只剩下北平一带。
至于云南平定土司的小规模战事，更多依赖地方官员的政治手腕，而非军事手段。
朱棣并未因此自傲，而是恭敬地对朱元璋说道：“与父皇相比，儿臣的手段还显得稚嫩。”
朱元璋不禁失笑，没想到朱棣也学会了说奉承话，而且说得如此恰到好处。
确实，朱元璋一向自豪，从一介平民，甚至一度沦为乞丐，一路征战最终成为天下之主。他身经百战，经历远比朱棣更为艰难。如今世人只知徐达、常遇春是天下名将，却忘了朱元璋当年比他们更善于用兵。
朱元璋笑了几声，随即转为一声感慨。
“你可知朕为何立你为太子？”
朱棣声音沉稳，答得斩钉截铁。
“为变法！”
“不错，正是为了变法，为了大明的江山社稷，不敢奢望千秋万代，但求国祚能尽量绵长一些。”
“中原历经这许多王朝，朕也算看明白了，世上哪有什么真正的千年王朝。”
“原本，朕最中意的是你大哥。他秉性仁厚，却并非没有手段，多年观政，在朝中也颇有威望，只是……”
言及此处，朱元璋不禁潸然泪下，那是他最为钟爱的儿子啊。
朱棣心中也泛起一丝复杂情绪，直到此刻，父皇心中地位最重的，依旧是故去的长兄。
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