朱元璋眼前一亮，没想到这老兵有这般见地。他心中不免惋惜：若早些改革卫所，以这老兵的见识和本事，或许能谋个一官半职，为大明效力。
只是看老兵头发花白、身子佝偻，比自己还显老态，朱元璋只能把这份念头压在心里。他暗想，或许该安排一些退伍老兵担任小吏，至少他们忠诚可靠。
从这次谈话中，朱元璋明白了一件事：民心向着大明，向着新政。连这样一位卫所老兵都支持军制改革，可见卫所内部情形如何，也清楚反对改革的究竟是哪些人。
他不动声色地瞥了蓝玉一眼，蓝玉顿时头皮发麻，心知免不了一顿责罚，甚至可能丢官。
朱元璋转而和颜悦色，示意身后太监取出一锭银子递给老兵：“终究是为国出过力的弟兄。我虽为将，也是从小兵一步步走来的。今日相见，不能看你继续受苦。”
老兵却轻轻一笑：“我的银子是被人骗走了，但我有手有脚，靠打猎也攒了些积蓄，饿不死的。你的银钱，我就不收了。”
对于他这样从乱世走来的百姓来说，“饿不死”已是大明莫大的恩德。他还记得早年未投义军时，家中穷得连件像样衣服都没有的窘迫。
第310章 民间疾苦
朱元璋虽自有主张，但群臣不可能允许他只带几百人就离开大队。毕竟再往前便是长城之外，塞 ** 古诸部虽多已归附，仍有部分暗中蠢动。
君子不立危墙之下，万一朱元璋遭遇不测，在场所有人自尽也难赎其罪。朱元璋虽不情愿，也只能在与老兵谈罢之后，返回大部队。
刚回营帐，冯胜、汤和与蓝玉便闻讯赶来，齐齐跪地请罪。
汤和与其他两位国公显得颇为局促，毕竟军户的问题根源在于勋贵阶层，而他们位居勋贵顶层，自然难脱干系。
朱元璋并未多加责备。经历了多年反腐肃贪，他已明白单靠自身力量难以杜绝下属的贪腐行为。
尽管朱元璋对贪腐惩治严厉，但随着年岁渐长，旧弊再次浮现。之前涉及重罪的勋贵已在胡惟庸案中被清除，如今留下的，大多还算持身端正。有时也不能全怪他们管束不严，人的天性往往如此。
所幸问题发现得早，卫所改革已经开始推行，内地卫所被大量裁撤，改设郡县，边地也换成了常备军。军中世袭的百户，朱元璋也已示意朱棣着手清理，相信往后会有所改善。
朱元璋只是不动声色地将三人遣退，未再深究此事。
一旁的朱高炽好奇问道：
“皇爷爷为何不斥责他们？军户的问题，他们定然知晓部分内情，此前隐瞒不报已是重罪。”
朱元璋神色复杂地笑了笑，慈爱地抚了抚朱高炽的头。
“事情没那么简单。勋贵之间盘根错节，即便他们自身清白，但为了昔日并肩作战的兄弟有所隐瞒，也是人之常情。”
“况且改革已经推行，事情大体过去了，何必再揪住不放？”
朱高炽似懂非懂地点了点头。
朱元璋却略带感慨道：
“其实今日见到那名老兵，朕反而有些欣慰。”
“欣慰？”朱高炽更加不解。
“你自小长在燕王府，是皇室子孙，恐怕也未曾真正到贫苦百姓家中看过吧？”
朱高炽回想片刻，确实没有，但仍说道：
“在书院时，姐夫曾让我们去家境贫寒的同窗家中帮忙。”
“嘿，你也不想想，北平城郊不少田地都是你爹的，租给百姓耕种，租子不高。能让孩儿去书院读书的人家，哪会是真正的穷苦人家？”
朱高炽有些不好意思地点头。类似的话，何秋也曾说过，只是他当时未能完全理解。
“朕年少时家境贫寒，后来当过和尚、做过乞丐，一路走来，有些事不提也罢——易子而食在当年也是常事。”
“待朕坐了天下，有次出宫巡视，撇下随从，只带几名护卫去了真正的百姓家中。那情形与元末时相差无几，朕心中实在不甘！”
“你可知道，那户农家连过夜的粮食都没有，茅草屋顶破漏，一旦下雨便四处漏风。”
“而且出来接待朕的只有男丁，不见女眷，你可知这是为何？”
朱高炽迟疑道：
“是因为男女授受不亲，女眷需要回避吗？”
朱元璋对此不屑一顾。
“别听那些读书人胡说八道，民间百姓真正懂这些的有几个？女眷难道不下地吗？若是回避了，谁来打猪草？就像裹小脚，你可曾听闻寻常农家女子裹脚？就连你祖奶奶，当年也算是有身份的人，不也未曾裹脚？”
“那究竟是为何？”
朱元璋语气低沉地答道：
“因为没有衣裳可穿啊！”
朱高炽大为震惊，他万万没想到竟是这个缘故。他一直以为师兄陈四维的家境已经够差了，却未曾听闻竟窘迫至此。
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