然而这一路所见，却让朱元璋神色郁郁。
你道是为何？
在沿线的农田里，近一半都种着高粱，其余大多为小米，麦子、红薯与土豆相加，也只占十分之三四。
朱元璋曾亲身耕作，自然明白西北多种高粱和小米的缘由——这两种作物耐旱。小麦需水太多，西北的天然条件无法支撑其种植。这是当地百姓在困境中做出的妥协。
然而，朱元璋心中不解：明明已有红薯、土豆这类高产作物，为何甘肃的官员没有着力推广？他暗自压抑怒火，打算等见到甘肃的布政使等人再发作。
不久，朱元璋的车队抵达兰州，这座西北重镇。
兰州地处黄河与其支流的交汇处，位置优越，农田水利相当发达。朱元璋对此还算满意。
未入城门，陕西布政使等官员已在城外迎驾。
朱元璋一下撵车，不等众人问安，便直接质问：“河西走廊为何不多种红薯、土豆？这两样岂非抗旱良种？”
几位官员互望一眼，布政使上前答道：
“陛下容禀，陕西百姓实在贫困。纵使朝廷下令推广，可薯种、薯藤皆需银两，能买得起的终究不多。更因贫困，他们不敢冒险改种新作物，只怕万一失收。因此，臣等只能任其自行决定是否改种。”
朱元璋闻言心头一震，难以置信道：“朕不是早已下旨，命天下免费推广这两种种子吗？”
三人哑口无言。他们虽不说话，朱元璋却已明白原委。
他万万没想到，竟仍有如此胆大之人，无视他的严令，贪赃枉法。难道他朱元璋的刀还不够锋利？
朱元璋目光冷峻，对陕西省几位官员说道：“进城再说！”
入城后，朱元璋顾不上休息，立即召来山西的三司官员，质问为何免费推广的种子竟被高价垄断。
三人支支吾吾，最终道出实情：最初无人愿意种植土豆与红薯，他们费尽心力，也只能劝说部分大户勉强试种。
然而第一年种植结束后，这群人发现土豆和红薯的产量极高，利润惊人，便高价垄断了市面上的种子。若有寻常百姓侥幸得了种子，他们甚至会派人上门威吓，逼其交出。这些手段全在律法允许之内，连官府也无可奈何。
三位官员虽多方设法，终究抵不过地方士绅的联手抵制。甚至在官府看来，士绅们让自家土地种满土豆与红薯，也勉强算是件好事。半推半就间，官府只得默许——只要能保障陕西军粮供应，别的事便顾不上了。
“尔等就想不出更好的法子吗？！”朱元璋勃然大怒，对地方宗族的行径愈发憎恶。
三人相视一眼，齐声请罪：“臣等无能。”若真有良策，谁愿担这无能之名？一旦被扣上这项帽子，此生便再难在官场立足。
“各地情形皆如此么？”朱元璋冷声追问。
陕西布政使犹豫片刻，低声道：“据臣所知……大抵相仿。”
朱元璋冷笑：“照此说来，新作物之利尽归豪强，百姓未得半分好处？尔等父母官，当真饭桶！”
三人浑身颤抖，伏地不敢言语。朱元璋心知这些连地方豪强都压制不住的官员，留着也是祸害。
“另有一事，陕西多年户籍不增，可是豪强隐匿人口所致？”
陕西布政使满面愁容：“陛下登基后屡次清丈田亩，又行摊丁入亩之策，断无隐匿可能。实乃西北地瘠民贫，已不堪承载更多人口。臣亲眼所见，百姓生育后竟多选择溺婴——实在养不活了！”
朱元璋心头剧震。虽知西北困苦，却未料到已到这般境地。他更明白，在此事上陕西布政使绝不敢妄言。大明考核官员首重户籍增长，若任内人口不增，便被视为无能。此刻对方甘冒风险直言真相，可见陕西确实已到绝境。
默然良久，朱元璋疲惫扶额：“朕知道了。往后西北官员考核，暂免人口增长之限。”
三位地方官热泪盈眶，叩首谢恩。这块压在他们心头多年的巨石，终于卸下。
朱元璋在兰州休整多日。此前自漠北赶回大明，一路艰辛，虽他年迈之躯尚能支撑，朝中官员却多有疲惫。
纵使心中视部分臣子为庸碌之辈，朱元璋仍不得不给予休整之期，以免落得苛待之名。
停留期间，他屡次召见近臣，共议西北困局与土豆、红薯推广之策。众臣多主张自西北外迁百姓，但此举将使边防空虚，朱元璋终未采纳。一旦边防有失，整个西北必将糜烂，远非溺婴之患可比。
西北须御三方之敌，民生艰难，自难振兴。朱元璋虽曾大力投入，意图重振这片凋敝之地，却终是杯水车薪。
他深知自己不过凡俗帝王，无力改易天时地理。至于推广新粮，唯有借国家之力设军屯示范，抑低薯价，令豪强无利可图，放弃垄断。
朱元璋亦不信世族甘愿退让，故下诏明令：囤积居奇者，抄家处之。唯有利刃相胁，方能慑服人心。
议定方略后，朱元璋未在西北久留，踏水泥官道疾返南京。
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