“…芸姨的信号…是从更深处传来的…”林燃的感知仔细扫描着前方。
通道并非天然形成，而是由巨大的、雕刻着繁复花纹的根系状结构（与“母亲”的根须类似，但更加石化）纠缠构成，显然是“摇篮”文明鼎盛时期建造的设施。但如今，这些根系大多黯淡无光，表面覆盖着同样的灰白菌斑。
他们谨慎地沿着通道向前移动。
没走多远，前方出现了岔路。一条继续向下，深处传来某种规律的、巨大的机械轰鸣声。另一条则水平延伸，尽头似乎是一个开阔的空间，并且有清晰的方舟能源反应。
水平通道的墙壁上，一个崭新的、方舟制式的指示牌异常醒目，上面用冰冷的字体标注着：
零号项目 - 外围观测站 B-7
授权人员仅限
警告：未经许可进入将触发净化协议
就是这里！
两人对视一眼（意识交流），更加小心地收敛所有波动，如同幽灵般向那观测站摸去。
观测站的入口是一扇厚重的、由方舟合金铸造的气密门，但似乎因为能源不足或者之前的战斗损坏，门扉虚掩着，露出一条缝隙。
透过缝隙，可以看到内部是一个大约半个篮球场大小的空间。原本“摇篮”文明的古老墙壁被方舟的金属壁板覆盖，布满了各种监控屏幕、数据终端和能量导管。许多屏幕已经碎裂或熄灭，少数还在工作的，上面快速滚动着令人眼花缭乱的复杂数据流和能量模型。
而在空间中央，几个穿着白色方舟科研制服的身影正围着一个半嵌入地面的、散发着微弱乳白色光芒的古老水晶装置忙碌着。那装置的风格与“母亲”的力量同源，似乎是“摇篮”文明的本土造物。
其中一名背对着他们的、头发花白的老科学家，正对着一个通讯器低声咆哮，声音充满了焦急和愤怒：
“…我不管总部那些官僚和‘指引者’有什么该死的协议！数据不会骗人！强制抽取‘圣歌核心’的能量已经导致了不可逆的畸变！那些‘回响体’就是证明！”
“…我们必须立刻停止‘净化协议’，启动‘抚慰程序’，否则整个‘摇篮’…不，是整个星域都会…”
他的话戛然而止。
因为一名站在他对面的、身材高挑、表情冷漠的女军官，毫无预兆地抬起手，用一把高效能能量手枪，对准了他的额头。
“肯特博士，你的研究权限已被剥夺。”女军官的声音如同机器，“根据‘指引者’的直接命令，以及净化协议第11条补充条款，你因散布恐慌、质疑最高指令，现被判定为…项目干扰因素。”
“你…你们不能…”老科学家（肯特博士）的声音因恐惧和难以置信而颤抖。
“为了更伟大的秩序。”女军官面无表情，手指扣向扳机。
就在这千钧一发之际——
轰！
观测站另一侧的墙壁突然炸开一个口子！不是爆炸，而是仿佛被某种极其强大的力量从外部硬生生撕裂！
烟尘弥漫中，一个高大、扭曲的身影，缓缓迈入。
那是一个…人形生物，但已经完全变形。他的身体一部分还残留着破烂的方舟探索制服，另一部分却生长出了类似“摇篮”古老建筑的晶体结构和水晶脉络！他的眼睛闪烁着与中央那变质能量核心同源的、淡金与暗红交织的疯狂光芒！
他的喉咙里发出一种非人的、混合着痛苦和愤怒的咆哮，那咆哮声中，竟然隐隐带着芸姨那首古老旋律的扭曲变调！
“回响体！是强感染回响体！”其他科学家惊恐地尖叫起来，四散奔逃！
那女军官反应极快，立刻调转枪口，能量子弹如同暴雨般射向那扭曲的人形——被称为“回响体”的存在。
但足以击穿装甲的能量弹打在那晶体化的身躯上，竟然大部分被折射、偏转，只在表面留下些许焦痕！
回响体咆哮着，猛地挥手，一道扭曲的、混合了方舟能量武器特征和变质“圣歌”能量的冲击波猛地射出，直接将女军官和她手中的武器一起轰飞，重重砸在金属墙壁上，生死不知！
然后，它那疯狂的目光，猛地锁定了中央那块散发着乳白色光芒的“摇篮”水晶装置，发出了更加渴望和狂暴的嘶吼，仿佛那东西是它唯一的救赎！
它猛地扑了过去！
机会！
林小雨和林燃瞬间动了！
白金色的光芒如同闪电，目标并非回响体，也非那些惊慌的科学家，而是——观测站主控台上，那个还在运转的、不断向上传输数据的核心数据接口！
无论“零号项目”是什么，无论“净化协议”内容如何，这些实时数据，都必须拿到手！
光芒掠过，数据接口瞬间被强行连接、下载！
与此同时，林小雨的意识如同风暴般扫过整个观测站，试图寻找芸姨的踪迹！
没有！这里没有芸姨！
但…在刚才回响体撞破的墙壁破洞之外，那通向更深处的黑暗中…芸姨那微弱的波动，再次传来！而且…充满了痛苦！
“在下面！”林燃也感知到了！
数据下载完成！
没有丝毫停留，白金色的光芒猛地转向，在那狂暴的回响体扑到水晶装置前的一刹那，抢先一步冲入了那破洞，向着下方那规律的机械轰鸣声和芸姨波动传来的方向，疾驰而去！
身后，传来了回响体愤怒的咆哮、科学家们惊恐的尖叫，以及…某种更加庞大的、被惊动的机械运转声！
“零号项目”的面纱刚刚揭开一角，而其核心的残酷与黑暗，已然触目惊心。
净化协议仍在继续，而他们，正冲向风暴的最中心。
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