杂货铺后堂，烛光摇曳，将色目商人也儿吉尼高大魁梧的身影投在斑驳土墙上。
他皮肤黝黑，面容轮廓深刻，带着西域与北地混血的特征，一双眼睛在昏暗中亮得惊人。
赵昺安静地听着这位唐兀人（西夏遗民）掌柜的低声汇报。
也儿吉尼的汉语带着一丝不易察觉的异域腔调，但吐字清晰，条理分明。
他的家族史，就是一部西夏灭亡的血泪史。
成吉思汗的铁骑踏破贺兰山阙，黑水城下蕃部数万头颅落地，肃州城仅存百户生还，整个河西走廊“不留一童男”，幸存者如他祖辈，只能穿凿土穴苟活，最终流亡至占城。
那刻在骨子里的国仇家恨，对蒙古勋贵深入骨髓的憎恶，正是陈老倌选定他潜入大都、经营这个草根情报点的最关键原因。
他绝不会被蒙古人的权势收买，他的忠诚，源于血海深仇。
“公子。”也儿吉尼的声音低沉，有着一种冰冷的质感，“关于大汗的子嗣，近日从几个醉酒的怯薛侍卫和宫中采买内侍口中，拼凑出些消息。”
赵昺微微颔首，示意他继续。
“嫡子在世者，仅余三人。”也儿吉尼伸出三根粗壮的手指，“真金太子，如今日夜守在察必皇后病榻前，寸步不离。三子安西王忙哥剌，已于去年病逝。嫡幼子北平王那木罕……”
他眼中闪过一丝快意，随即隐去。
“几年前征讨漠北叛王昔里吉时遭了夜袭，被俘后当作筹码，在金帐汗国和海都那里辗转关押，听说至今已被囚四年有余，生死难料。”
赵昺心中了然，示意对方继续。
“至于庶子们。”也儿吉尼语气带着一丝不易察觉的轻蔑。
“不是早夭，就是被忽必烈远远打发去戍边了。那位八子阔阔出，也与北平王那木罕一同被囚禁在漠北草原。”
“如今还留在大都的，仅有第九子，脱欢。”
“脱欢？”赵昺眼神微凝。
“正是。”也儿吉尼点头，“此子在大都，并无实职。忽必烈对庶子的任用……极为谨慎。属下探得，脱欢连个挂名的闲职都没有，平日多是在府邸或与一些不甚显赫的勋贵子弟游猎饮宴，并无特别之处。”
赵昺的手指在桌面轻轻敲击。
一个无职无权、不受重视的庶子……
在与元廷争斗中，这样的人往往容易被忽视，但也最有可能成为意想不到的变数。
“察必皇后的病情？”赵昺转换了话题。
也儿吉尼神色一肃：“宫里的口风越来越紧，但伺候汤药的内侍私下议论，察必皇后的凤体……恐难撑过四月。太子真金昼夜守护，寸步不离，朝堂上，蒙古勋贵们这些日子也异常安静，似乎都在观望。他们的精力，主要还是在为再次远征日本国之事做准备，征调粮秣、打造船只的动静不小。”
四月……
赵昺心中计算着时间，太子真金守孝、勋贵蛰伏、日本远征筹备。
“也儿吉尼。”赵昺做出指示，“脱欢此人，虽看似无关紧要，亦需留意。安排可靠人手，私下盯住他的举动。尤其是……留意他是否有前往仁王寺的动向。若有，何时去，见了何人，停留多久，务必详记。”
也儿吉尼不问深意，毫不迟疑地躬身应道：“属下明白！定会安排最机灵的眼线。”
赵昺站起身：“今日会面，旨在让你我相识。日后通传紧要信息，派人以售卖干果点心的名义，送至赛义德商行即可。非必要，私下少见面。”
“是，公子！”也儿吉尼肃然应命。
赵昺重新戴上宽檐斗笠，遮住面容。
也儿吉尼亲自将他从后门悄无声息地送出。
夜色已深，大都的街巷更显空旷寂寥。
赵昺的身影如同融入暗影的幽灵，快速而隐蔽地穿梭于僻静小路，返回赛义德商行包下的客栈。
客栈后院的上房，依旧守卫森严。
赵昺脱下伪装，恢复沉稳账房的模样，他并未休息，而是立刻唤来了陈宜中。
陈宜中推门而入，脸上带着一丝倦意，他刚刚结束与妙曦和尚，那场令他作呕的逢场作戏。
“先生辛苦了。”赵昺示意他坐下，亲自斟了一杯热茶推过去，“妙曦那边，进展如何？”
陈宜中双手接过茶杯，温热的触感稍稍驱散了心头的寒意，但提及妙曦，他眼中仍难掩厌恶。
“回公子，礼已送到，那贼子……甚是欢喜。珊瑚、龙涎香，皆是其心头所好。老朽强作欢颜，叙了些闽乡旧情，他倒是颇为受用，言语间对桑哥大人一味推崇。”
“可曾提及引荐之事？”赵昺追问。
“老朽依公子吩咐，言语间流露出对桑哥大人仰慕已久，苦于无门得见之意。”
陈宜中放下茶杯，声音带着一丝压抑的疲惫，“妙曦拍着胸脯保证，待时机合适，必为属下引荐。只是……他言道桑哥大人近日忙于总制院事务，且宫中……似有大事，不便叨扰。”
赵昺点点头，这与也儿吉尼的宫中情报相互印证。
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