杂货铺后堂,烛光摇曳,将色目商人也儿吉尼高大魁梧的身影投在斑驳土墙上。
他皮肤黝黑,面容轮廓深刻,带着西域与北地混血的特征,一双眼睛在昏暗中亮得惊人。
赵昺安静地听着这位唐兀人(西夏遗民)掌柜的低声汇报。
也儿吉尼的汉语带着一丝不易察觉的异域腔调,但吐字清晰,条理分明。
他的家族史,就是一部西夏灭亡的血泪史。
成吉思汗的铁骑踏破贺兰山阙,黑水城下蕃部数万头颅落地,肃州城仅存百户生还,整个河西走廊“不留一童男”,幸存者如他祖辈,只能穿凿土穴苟活,最终流亡至占城。
那刻在骨子里的国仇家恨,对蒙古勋贵深入骨髓的憎恶,正是陈老倌选定他潜入大都、经营这个草根情报点的最关键原因。
他绝不会被蒙古人的权势收买,他的忠诚,源于血海深仇。
“公子。”也儿吉尼的声音低沉,有着一种冰冷的质感,“关于大汗的子嗣,近日从几个醉酒的怯薛侍卫和宫中采买内侍口中,拼凑出些消息。”
赵昺微微颔首,示意他继续。
“嫡子在世者,仅余三人。”也儿吉尼伸出三根粗壮的手指,“真金太子,如今日夜守在察必皇后病榻前,寸步不离。三子安西王忙哥剌,已于去年病逝。嫡幼子北平王那木罕……”
他眼中闪过一丝快意,随即隐去。
“几年前征讨漠北叛王昔里吉时遭了夜袭,被俘后当作筹码,在金帐汗国和海都那里辗转关押,听说至今已被囚四年有余,生死难料。”
赵昺心中了然,示意对方继续。
“至于庶子们。”也儿吉尼语气带着一丝不易察觉的轻蔑。
“不是早夭,就是被忽必烈远远打发去戍边了。那位八子阔阔出,也与北平王那木罕一同被囚禁在漠北草原。”
“如今还留在大都的,仅有第九子,脱欢。”
“脱欢?”赵昺眼神微凝。
“正是。”也儿吉尼点头,“此子在大都,并无实职。忽必烈对庶子的任用……极为谨慎。属下探得,脱欢连个挂名的闲职都没有,平日多是在府邸或与一些不甚显赫的勋贵子弟游猎饮宴,并无特别之处。”
赵昺的手指在桌面轻轻敲击。
一个无职无权、不受重视的庶子……
在与元廷争斗中,这样的人往往容易被忽视,但也最有可能成为意想不到的变数。
“察必皇后的病情?”赵昺转换了话题。
也儿吉尼神色一肃:“宫里的口风越来越紧,但伺候汤药的内侍私下议论,察必皇后的凤体……恐难撑过四月。太子真金昼夜守护,寸步不离,朝堂上,蒙古勋贵们这些日子也异常安静,似乎都在观望。他们的精力,主要还是在为再次远征日本国之事做准备,征调粮秣、打造船只的动静不小。”
四月……
赵昺心中计算着时间,太子真金守孝、勋贵蛰伏、日本远征筹备。
“也儿吉尼。”赵昺做出指示,“脱欢此人,虽看似无关紧要,亦需留意。安排可靠人手,私下盯住他的举动。尤其是……留意他是否有前往仁王寺的动向。若有,何时去,见了何人,停留多久,务必详记。”
也儿吉尼不问深意,毫不迟疑地躬身应道:“属下明白!定会安排最机灵的眼线。”
赵昺站起身:“今日会面,旨在让你我相识。日后通传紧要信息,派人以售卖干果点心的名义,送至赛义德商行即可。非必要,私下少见面。”
“是,公子!”也儿吉尼肃然应命。
赵昺重新戴上宽檐斗笠,遮住面容。
也儿吉尼亲自将他从后门悄无声息地送出。
夜色已深,大都的街巷更显空旷寂寥。
赵昺的身影如同融入暗影的幽灵,快速而隐蔽地穿梭于僻静小路,返回赛义德商行包下的客栈。
客栈后院的上房,依旧守卫森严。
赵昺脱下伪装,恢复沉稳账房的模样,他并未休息,而是立刻唤来了陈宜中。
陈宜中推门而入,脸上带着一丝倦意,他刚刚结束与妙曦和尚,那场令他作呕的逢场作戏。
“先生辛苦了。”赵昺示意他坐下,亲自斟了一杯热茶推过去,“妙曦那边,进展如何?”
陈宜中双手接过茶杯,温热的触感稍稍驱散了心头的寒意,但提及妙曦,他眼中仍难掩厌恶。
“回公子,礼已送到,那贼子……甚是欢喜。珊瑚、龙涎香,皆是其心头所好。老朽强作欢颜,叙了些闽乡旧情,他倒是颇为受用,言语间对桑哥大人一味推崇。”
“可曾提及引荐之事?”赵昺追问。
“老朽依公子吩咐,言语间流露出对桑哥大人仰慕已久,苦于无门得见之意。”
陈宜中放下茶杯,声音带着一丝压抑的疲惫,“妙曦拍着胸脯保证,待时机合适,必为属下引荐。只是……他言道桑哥大人近日忙于总制院事务,且宫中……似有大事,不便叨扰。”
赵昺点点头,这与也儿吉尼的宫中情报相互印证。
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