中书左丞府邸门外,暮色渐沉。
郝祯看着面前的阿卜杜勒,眉头微皱。
他本欲带着色目商人同去阿合马府邸赴宴,却被对方婉拒。
阿卜杜勒言辞恳切,提及上次酒后失言,唯恐再惹相爷不快,只敢奉上精心备好的礼盒,恳请郝左丞代为转呈,聊表歉意。
“呵,相爷一句呵斥,便吓破了胆?”郝祯嗤笑一声,嘲弄地看着阿卜杜勒那副小心翼翼的模样,倒也未作深究。
他随手接过沉甸甸的礼盒,嘴角上扬,不再多言,转身登上了等候的马车,扬长而去。
目送马车消失在街角,阿卜杜勒脸上的谦卑瞬间敛去,目光转向身旁另一人。
此人正是新近入都、即将赴任中书省参知政事的卢世荣。
他今日专程来郝祯府上拜谢提携之恩,未料郝祯态度敷衍,只丢下一句“不日赴任即可”,便匆匆赴宴去了。
卢世荣正欲离去,却被阿卜杜勒拦住。见是郝左丞身边亲近之人,他不敢怠慢,连忙躬身施礼。
“卢参知折煞了!”阿卜杜勒笑容满面,抢先一步扶住卢世荣的手臂,姿态放得极低。
“鄙人一介商贾,岂敢受大人之礼?”他话锋一转,热情洋溢:“大人远赴大都,荣登高位,实乃大喜。汉人有云,有朋自远方来,不亦乐乎?不知大人可否赏光,容鄙人略备薄酒,为大人接风洗尘,稍解旅途劳顿?”
卢世荣双眼微眯,并未即刻应允。
他心中念头飞转:这究竟是郝左丞的私下授意,还是眼前这色目商人自作主张的巴结?无论如何,似乎并无坏处。
卢世荣嘴角牵起一丝浅笑,拱手道:“阿卜杜勒兄弟盛情,卢某却之不恭。如此,便有劳了。”
两人遂一同登上阿卜杜勒那装饰华贵的马车,驶向揽月阁客栈。
车厢内,锦缎软垫,熏香袅袅。
阿卜杜勒率先打破沉默,语气恭维:“听闻卢参知在江西任榷茶使时,克己奉公,殚精竭虑,为平章大人分忧解难,立下汗马功劳。鄙人佩服之至!”
卢世荣反应平淡,只客气地应了一声:“职责所在,分内之事,不足挂齿。”
阿卜杜勒见状,话头轻轻一转,笑容里带上几分神秘:“卢参知初临大都,今夜之宴,鄙人唯恐招待不周,失了礼数。故此,特意请了一位贵客作陪。”
他刻意顿了顿,压低声音:“此人不单精通佛法,更是位……手握权柄、举足轻重的人物。不知大人是否介意?”
“位高权重”四字,瞬间触动了卢世荣的神经,他脑中立刻闪过皇家寺庙仁王寺的影子。
他面上不动声色,故作好奇:“哦?不知是哪位贵人?若能提前知晓一二,卢某也好心中有数,免得到时唐突冒犯。”
阿卜杜勒眼中闪过一丝狡黠,笑容更深,带着点故弄玄虚的意味:“大人莫急。若此刻便揭晓谜底,按汉人的说法,岂不是少了份彩头?赴宴的乐趣,也在于此啊。大人只需放宽心,届时一见便知。”
马车平稳前行,碾过大都的石板路。
车厢内,阿卜杜勒不时发出爽朗的笑声,话语断断续续。
不一会便来到揽月阁楼下,二人踏下马车。
卢世荣跟随着阿卜杜勒步入揽月阁三楼一间僻静雅室。
室内,一位身着绛红藏袍的僧人已端坐等候。
他身形魁梧壮硕,面相却带着几分异相,两颗硕大的龅牙突出唇外,配上那双精光内敛的眼睛,透出一股狡黠与豪横交织的气息。
阿卜杜勒一进门便疾步上前,满脸堆笑地告罪:“哎呀呀,劳烦同知大人久候了!小人该死,该死!”
他侧身让开,连忙引荐:“卢参知,这位便是小人斗胆想引荐给您认识的总制院同知大人——桑哥禅师!”
卢世荣心中暗道果然,面上却不敢怠慢,立刻上前一步,躬身行礼,姿态恭谨:“下官中书省参知政事卢世荣,拜见同知大人。”
桑哥今日赴宴,本是念及上次营造巨木时,这位赛义德商行的掌柜暗中出了力,来还个人情。
没成想对方不仅请了自己,还邀了位品秩不低、身处中枢要职的参知政事。
桑哥虽为僧人,深谙权势之道,见卢世荣品阶与自己相仿,且是实权位置,并无倨傲之心,也立刻起身还礼:“卢参政客气了,贫僧有礼。”
三人分宾主落座。
精美的菜肴与醇香的美酒早已备好,阿卜杜勒率先举杯,笑容可掬:“今日设此薄宴,一则是为卢参政履新大都,接风洗尘!二则是贺桑同知上次营造巨木,功在社稷,圣心大悦!汉人有云,独乐乐不如众乐乐,小人便斗胆邀二位贵人同聚,共沾喜气!若有招待不周之处,万望二位大人海涵!”
桑哥也端起酒杯,接口道:“阿卜杜勒掌柜言重了。上次之事,还多亏掌柜你鼎力相助,贫僧还未曾好好谢过呢。”
卢世荣在一旁听着两人寒暄,心中已然明了:这色目商人设的是一席掮客之宴。一为在自己面前展示其攀附权贵的能量,二为牵线搭桥,引他与桑哥这位新贵结识。
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