中书左丞府邸门外，暮色渐沉。
郝祯看着面前的阿卜杜勒，眉头微皱。
他本欲带着色目商人同去阿合马府邸赴宴，却被对方婉拒。
阿卜杜勒言辞恳切，提及上次酒后失言，唯恐再惹相爷不快，只敢奉上精心备好的礼盒，恳请郝左丞代为转呈，聊表歉意。
“呵，相爷一句呵斥，便吓破了胆？”郝祯嗤笑一声，嘲弄地看着阿卜杜勒那副小心翼翼的模样，倒也未作深究。
他随手接过沉甸甸的礼盒，嘴角上扬，不再多言，转身登上了等候的马车，扬长而去。
目送马车消失在街角，阿卜杜勒脸上的谦卑瞬间敛去，目光转向身旁另一人。
此人正是新近入都、即将赴任中书省参知政事的卢世荣。
他今日专程来郝祯府上拜谢提携之恩，未料郝祯态度敷衍，只丢下一句“不日赴任即可”，便匆匆赴宴去了。
卢世荣正欲离去，却被阿卜杜勒拦住。见是郝左丞身边亲近之人，他不敢怠慢，连忙躬身施礼。
“卢参知折煞了！”阿卜杜勒笑容满面，抢先一步扶住卢世荣的手臂，姿态放得极低。
“鄙人一介商贾，岂敢受大人之礼？”他话锋一转，热情洋溢：“大人远赴大都，荣登高位，实乃大喜。汉人有云，有朋自远方来，不亦乐乎？不知大人可否赏光，容鄙人略备薄酒，为大人接风洗尘，稍解旅途劳顿？”
卢世荣双眼微眯，并未即刻应允。
他心中念头飞转：这究竟是郝左丞的私下授意，还是眼前这色目商人自作主张的巴结？无论如何，似乎并无坏处。
卢世荣嘴角牵起一丝浅笑，拱手道：“阿卜杜勒兄弟盛情，卢某却之不恭。如此，便有劳了。”
两人遂一同登上阿卜杜勒那装饰华贵的马车，驶向揽月阁客栈。
车厢内，锦缎软垫，熏香袅袅。
阿卜杜勒率先打破沉默，语气恭维：“听闻卢参知在江西任榷茶使时，克己奉公，殚精竭虑，为平章大人分忧解难，立下汗马功劳。鄙人佩服之至！”
卢世荣反应平淡，只客气地应了一声：“职责所在，分内之事，不足挂齿。”
阿卜杜勒见状，话头轻轻一转，笑容里带上几分神秘：“卢参知初临大都，今夜之宴，鄙人唯恐招待不周，失了礼数。故此，特意请了一位贵客作陪。”
他刻意顿了顿，压低声音：“此人不单精通佛法，更是位……手握权柄、举足轻重的人物。不知大人是否介意？”
“位高权重”四字，瞬间触动了卢世荣的神经，他脑中立刻闪过皇家寺庙仁王寺的影子。
他面上不动声色，故作好奇：“哦？不知是哪位贵人？若能提前知晓一二，卢某也好心中有数，免得到时唐突冒犯。”
阿卜杜勒眼中闪过一丝狡黠，笑容更深，带着点故弄玄虚的意味：“大人莫急。若此刻便揭晓谜底，按汉人的说法，岂不是少了份彩头？赴宴的乐趣，也在于此啊。大人只需放宽心，届时一见便知。”
马车平稳前行，碾过大都的石板路。
车厢内，阿卜杜勒不时发出爽朗的笑声，话语断断续续。
不一会便来到揽月阁楼下，二人踏下马车。
卢世荣跟随着阿卜杜勒步入揽月阁三楼一间僻静雅室。
室内，一位身着绛红藏袍的僧人已端坐等候。
他身形魁梧壮硕，面相却带着几分异相，两颗硕大的龅牙突出唇外，配上那双精光内敛的眼睛，透出一股狡黠与豪横交织的气息。
阿卜杜勒一进门便疾步上前，满脸堆笑地告罪：“哎呀呀，劳烦同知大人久候了！小人该死，该死！”
他侧身让开，连忙引荐：“卢参知，这位便是小人斗胆想引荐给您认识的总制院同知大人——桑哥禅师！”
卢世荣心中暗道果然，面上却不敢怠慢，立刻上前一步，躬身行礼，姿态恭谨：“下官中书省参知政事卢世荣，拜见同知大人。”
桑哥今日赴宴，本是念及上次营造巨木时，这位赛义德商行的掌柜暗中出了力，来还个人情。
没成想对方不仅请了自己，还邀了位品秩不低、身处中枢要职的参知政事。
桑哥虽为僧人，深谙权势之道，见卢世荣品阶与自己相仿，且是实权位置，并无倨傲之心，也立刻起身还礼：“卢参政客气了，贫僧有礼。”
三人分宾主落座。
精美的菜肴与醇香的美酒早已备好，阿卜杜勒率先举杯，笑容可掬：“今日设此薄宴，一则是为卢参政履新大都，接风洗尘！二则是贺桑同知上次营造巨木，功在社稷，圣心大悦！汉人有云，独乐乐不如众乐乐，小人便斗胆邀二位贵人同聚，共沾喜气！若有招待不周之处，万望二位大人海涵！”
桑哥也端起酒杯，接口道：“阿卜杜勒掌柜言重了。上次之事，还多亏掌柜你鼎力相助，贫僧还未曾好好谢过呢。”
卢世荣在一旁听着两人寒暄，心中已然明了：这色目商人设的是一席掮客之宴。一为在自己面前展示其攀附权贵的能量，二为牵线搭桥，引他与桑哥这位新贵结识。
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