夕阳，坠入谷底。
刚刚结束一天的梅泷鏖战，虽胜却疲，元军的士卒们，拖着沉重的步伐返回营垒。
整个元军大营的空气，弥漫着大战后，特有的血腥与汗臭。
山坳半道上，车轴发出沉闷的吱呀声，在渐暗的暮色中格外刺耳。
一队队元军中的汉人辅兵们，正费力地拖着板车，将今日战死的士卒遗体陆续往山下辎重营运送。
一位年轻的辅兵，看着车上层层叠叠的尸首，脸色有些发白，忍不住对身旁的同伴低语。
“听说了吗？那群在梅泷寨抵抗的畲家蛮子，只是断后的，就两千余人。”
说到这里，他的嘴巴不禁“啧啧”两下，继续小声议论。
“这胆子……够勇，咱们这边为了灭他们，死伤都达到六七千人数了。”
“跟着蒙古人有几个年头了……头次见阵亡比例高的如此离谱的。”
他的同伴是个年纪稍长的汉子，听到这些话，目光先是警惕地扫了一眼前方正甩着鞭子监工的蒙古军官。
随后才压低声音，对着年轻辅兵提醒了几句。
“嘘，别乱说话！”
“不过，那些畲家汉子，我是打心底里佩服。”
“听收尸的孙老汉说，个个死状惨烈，却都没一个孬种，硬气得很。”
年轻辅兵缩了缩脖子，小声道：“兄弟，这话你可千万注意点，要是让蒙古老爷听见了，没好果子吃。”
“走吧，这腌臜的差事，我看明早还得再找人来帮忙，根本干不完……”
队伍沉闷地行至山道路口，众人皆疲惫不堪，无人留意前方动静。
突然，只听一声极轻微的破空之声，那名走在最前、正不耐烦甩着鞭子的蒙古军官身体猛地一僵。
只见他直挺挺地向前扑倒，额头上赫然多了一个被箭矢穿透的血洞。
“啊……！”
辅兵们见状，吓得魂飞魄散，发出一片惊叫，下意识地就想掉头往山上跑。
刚一转身，他们就见山道两侧的树林里，悄无声息地冒出数十名身穿黑甲的军卒。
人人手中兵刃寒光闪闪，彻底堵死了退路，火把摇曳中，映照出一张张冷峻的汉人面庞。
类似场景，在几处下山的要道同时发生。
所有试图上山报信或逃跑的元军，除却蒙古与色目军官不留活口外，其余汉人辅兵尽数被无声无息地扣下。
这群人被押往到山下，那三座已被悄然易主的骑兵大营。
大帐内，赵昺静听着最新押送来的汉人俘虏的口供，越听越不是滋味，搁在膝上的手指，微微蜷紧。
消息一条条汇聚而来，梅泷寨的惨烈战况终于清晰。
寨破，畲兵残部撤往更高更险的高安寨；一日血战，畲军战死两千余人；陈桂龙死战……
当听到陈桂龙最后的惨状，赵昺死死攥紧衣袍，指节发白。
眼前浮现出那个前几日还在他面前单膝跪地、誓言铮铮的老汉身影。
“末将陈桂龙，迷途久矣，幸得天眷。”
“而今，得遇明主，自此愿为官家前驱，万死不辞！”
迷途知返，方见曙光，旋即陨落。
命运对他，何其残酷？
对自己，又何其吝啬？
可愧！无法忽视的愧疚感缠绕上来。
虽知这是当时最无奈的选择，但那份“我虽不杀伯仁”的沉重感，依旧压得赵昺的心头为之一涩。
五千畲兵，经此一役，存活还能力战者恐怕仅余千人。
轻晃头颅，驱散这份沉重。
赵昺转向身旁肃立的也儿吉尼，声音恢复了一贯的冷静。
“骑兵今日战死者几何？”
一听问话，也儿吉尼立刻抱拳，清晰回禀：“官家，除清晨之战折了五百三十一位弟兄，午后清剿各处辎重营，几无伤亡。”
“眼下扣除重伤者，可即刻出战者，仍有四千之数。”
听到骑兵一日折损了二成战力，赵昺的心头不禁一紧，继续追问：“安排都落实了吗？”
也儿吉尼，语气笃定回应：“回官家，均已落实！”
“各处辎重营的粮草、军械、战马、药材等一应物资，已悉数由归降辅兵搬运至三座大营之内，分类囤积。”
“山上鞑子派出的探子与斥候队伍，共一十七人，已全数歼灭，未曾走脱一人。”
“眼下，鞑子暂时是对我军行动一无所知。”
部署妥当，心头一缓。
赵昺看着桌上那份堪舆图，谨慎分析战况。
“这只是暂时，鞑子派出的人手，若是逾期不归，入夜后必定再遣精锐下山探查。”
“他们是在等消息，而我们……是在等是时间。”
说到这里，赵昺的声音低沉了下去。
“他们急，我军实则更急。”
“若鞑子一旦知晓了山下变数，数万大军必定倾巢而来，以我军现有兵力，恐怕难保万全。”
听到可能要面临威胁，也儿吉尼的面色凝重，深以为然，附和道：“官家明鉴，那下一步该如何行动，请官家示下。”
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