竹楼内陈设简朴，唯有一盆炭火驱散着蜀地山间的湿寒。
赵昺拎起温在火上的陶壶，为风尘仆仆的二人各斟了一碗热茶。
他将陶碗推至柳娘面前，声音平和，问出心中惦念许久的事：“文姑娘，一路辛苦。陈老倌……他身子可还硬朗？”
柳娘双手捧住温热的陶碗，指尖传来的暖意让她紧绷的心神稍松。
她抬眼望向赵昺，轻声道：“回官家，陈老伯身体尚可。他虽把大部分精力都耗在商行的庶务上，嘴上却一直记挂着您。”
得知陈老倌身体硬朗，赵昺眉梢微动，示意她继续。
柳娘条理清晰地回禀：“商行凭借色目人的名头作掩护，行事颇为便利。”
“陈老伯借着南洋来的海船，采买胡椒、豆蔻、犀角等江南紧俏之物，再用这些货品与本地乡绅置换粮食。”
“所得财帛，依照官家之前的吩咐，尽数用于购粮，而后运往大都发卖，获利颇丰。”
“元廷虽控着运河，但对这等民间粮贸，只要税银足额，倒也乐见其成。”
谈及此处，柳娘黛眉间露出几分自信的神采，显然江南行商的顺利让她感到振奋。
她随即补充关键信息：“官家，依您的吩咐，已在沿途几个关键漕运码头，以商行名义设了客栈与茶寮。”
“南来北往的客商、运丁在此歇脚，闲谈间消息零碎却广泛，倒是能汇集些元廷在各地的风声。”
赵昺闻言，眼底掠过一丝赞许。
这套“商行掩护，物流传讯”的法子，正在按他的设想悄然铺开。
他心下稍安，立刻问及东南备战：“如此甚好。刺桐城那边呢？”
柳娘立刻回应：“官家放心，粤地的疍家渔民，已被陈大伯收编、重整为水师。”
“他们与南洋建造的战舰、一些熟稔航海的水手，正一同赶赴刺桐城集结、备战。”
“此外，官家让重点准备的那批治疗伤病的‘消毒水’，也已由随船的南洋郎中携带，安全运抵刺桐，分发下去了。”
听到此处，赵昺沉吟道，嘴角泛起一丝冷峻的笑意：“蒲氏倒台，于忽必烈而言，痛失的不仅是颜面，更是刺桐港这课税重地。”
“想必他为了填补财源，倒不吝开放粤地商船通行。这对我们虽是挑战，却未始没有可乘之机。”
也儿吉尼抱拳，声音沉毅：“正是。商行正可借此东风，进一步拓展海路。海陆并举，脉络渐通。”
听罢东南局势的回禀，赵昺想起一事，眉头微挑，带着几分戏谑看向柳娘。
“你既到了蜀地，想必是把江南那千头万绪的账目，全甩给陈老倌那个大老粗了？他岂不是要给朕急得上房揭瓦？”
柳娘闻言，唇角微弯，露出一路行来难得的轻松笑意：“官家莫忧，更莫小瞧了陈老伯。”
“江南之地，别的不多，精通算计的账房先生却是不缺的。商行日常账目，自有得力之人打理。”
“奴家此行，陈老伯非但不阻拦，反而最为赞成。”
她语气微顿，目光在赵昺那身沾了泥点的粗布短打上停留一瞬，语气带着心疼与善意的调侃。
“陈老伯说了，官家您非要一个人在这蜀地，扮郎中又筑路，整日操劳得不像个少年郎，他才真是担心得夜不能寐。”
“奴家此番前来，可是奉了陈老伯的严令，定要替他好好瞧瞧，您平日究竟有没有苛待了自己。”
这番带着长辈关切的调侃，让赵昺一时语塞，下意识搓了搓因连日劳作而磨出硬茧的双手，那粗糙的触感让他微怔。
为掩饰这片刻的尴尬，他佯装恼怒地瞪了一眼旁边正努力憋笑的也儿吉尼。
迅速收敛心神，他脸上轻松神色褪去，沉声道：“个人起居，皆是小事。”
“你可知道，凌霄城中百姓，因粮秣短缺，生存维艰，如今连子嗣都不敢轻易生下。”
“朕的这个天子，若连子民繁衍后代的底气都给不了，脸上还有什么体面可言？”
言及此，赵昺显然不愿这尚无法彻底解决的难题过多困扰刚刚抵达的柳娘。
话音落下片刻，便主动移开话题，转而问道：“蜀地之困，犹如铁锁横江。柳姑娘，你这一路自江南至僰寨，穿州过府，可曾看出些什么？”
“对于如何撬动这西蜀僵局，又有何想法？”
他将问题抛出，目光重新落回柳娘身上，带着征询与思索。
窗外，山风掠过竹林，沙沙作响。
柳娘闻言，神色一正，先前那份轻松悄然敛去。
她略一沉吟，清澈的目光迎向赵昺，声音清晰而沉稳。
“官家垂询，奴家一路行来，确有些粗浅观感，权当抛砖引玉，供官家参详。”
她定了基调，继而条分缕析：“如今蜀地局面，可谓积重难返。元军以重兵屯驻要冲，分兵把守，箍住了几处要塞州府。”
“尤其自崖山噩耗传来后，蜀中最后一点抵抗的星火也近乎熄灭，人心离散，非一日之寒。”
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