李忽兰吉回到那座临时设立的军帐，还未坐定，亲卫便来报，嘉定路安抚使昝顺已在帐外等候。
他未有考虑，径直起身，亲自到门口相迎。
二人虽同处蜀地多年，但机缘巧合，并未在战场上正面交锋。
昝顺献嘉定城降元那年，他李忽兰吉正忙于在夔东路经营章广平山寨，屯田练兵，切断宋军各处联系。
然而，这说来也巧，两人之间，连着一条无形的线——那便是已故的巩昌路都总帅，汪良臣。
营门外，昝顺见李忽兰吉竟亲自出迎，立刻上前，单曲右膝，右臂下垂，行了一个标准的蒙古鞠躬礼，姿态放得极低。
“下官昝顺，拜见宣威将军。”
李忽兰吉眯着眼，打量了一下这位以降将身份做到一路安抚使的汉人将领，以及他那套娴熟的蒙古礼节。
随即，他上步一把托住对方的右臂，语气显得颇为客气：“昝抚使，何必如此多礼。大战将至，这些虚礼能省则省。随本将进帐议事吧。”
“谢将军。”昝顺顺势起身，紧随李忽兰吉进入了略显简陋的中军大帐。
刚一落座，亲卫奉上热茶，李忽兰吉便挥退左右，帐内只余他二人。
并未寒暄，他的语气直接切入要点，带着一丝耐人寻味的探询：“昝抚使，平章大人……不知何时能亲临前线？”
稍作停顿，他不给昝顺太多思考时间，继续道：“凌霄城下，万余探马赤军尽没，此事干系太大，势必要震动朝野。”
“本将从信使口中得知，南加台与拜延两位将军不日也将率部抵达…可即便加上本将稍后而至的人马，以及你这支嘉定路的大军，也才七千之众的兵马。”
“恕本将直言，就凭这点兵力，如何能剿灭那股能悄无声息吃掉万余探马赤军的孽贼之军？”
“更何况…本将笃定这股孽贼定是与熟悉地形的僰人串通一气，方能趁着凛冬之际、我军松弛戒备之时，行这雷霆一击。”
昝顺心中凛然，这两句问话，表面是问他，实则句句指向坐镇后方嘉定城的平章政事立智理威，质疑其军事部署。
他斟酌着用词，才缓缓答道：“宣威将军明鉴，平章大人何时抵达，下官位卑，确实不知。大人只是令下官率本部兵马先行至此，构筑营垒，以待大军。”
话锋一转，昝顺又巧妙地将球踢回一部分。
“至于将军所言‘逆贼与僰人串通一气’，想必是您亲往勘察后得出的结论。以将军的老道与眼光，定是不虚。”
“而今大军未至，然……下官麾下这一千兵马，但凭将军调遣，绝无二话。”
李忽兰吉素以谨慎闻名，先前两句不过是试探昝顺的态度和立场。见对方回答得圆滑老道，滴水不漏，便知此人并非易与之辈。
当下不再拐弯抹角，他的语气稍缓，拉近了些关系。
“昝抚使，客气了。”
“今夏在汪府一别，时隔五月，不想你我二人能在此地携手剿贼，也算是一场缘分。”
他提及“汪府”，自然是指汪良臣的葬礼。昝顺之所以参加，是因为当年他正是在汪良臣攻打嘉定时，被其打服而献城投降的。
而李忽兰吉，本人与汪氏一族交情深厚、且持久，昔年其父就是随汪良臣之父汪德臣一同降蒙。
他更是得汪德臣举荐才得以从质子军中脱颖而出，后受忽必烈赏识，方有今日地位。
汪良臣的壮年猝逝，只因昔日与宋将张珏激战重庆府时，身中四箭留下的病根所致。
提及故人，帐内气氛微沉。
昝顺沉默片刻，压下心中因李忽兰吉提及旧事而泛起的复杂情绪，低声道：“汪大人骁勇善战，国之柱石，天不假年，下官……深感惋惜。”
随即，他神色一正，回到当前军务。
“宣威将军，所言极是。”
“容下官妄自揣测，平章大人或许是考虑到眼下正值凛冬，千里调兵，山路难行，粮草转运尤为不易。”
“故而，他先行集结您与其余两位将军前来坐镇，是想借重您的威名，先稳住局势，震慑贼寇，待到来年开春，再集结大军，一举围剿。”
李忽兰吉闻言，脸上露出一丝无奈。
他虽年过花甲，但身体健朗，一生谨慎，让其极少置身于明显的险境。
此刻，他忍不住叹了口气，声音低沉却带着不容置疑的忧虑：“昝抚使，你所言不无道理。但本将所虑者，是这股逆贼未必会给我们等到春天的机会！”
言至此处，他目光慎重地看向昝顺。
“这股逆贼能突袭凌霄城下的三处大营，随后又敢在短时间内连续袭击僰王山五十里内的三处要镇……”
“间接明了，表明其行动之果决，战力之强悍，动机之明确，已昭然若揭！”
“本将现在最担心的是，他们是否会趁着我们眼下兵力薄弱，仅有一千兵马驻守此镇，立足未稳之际，再次发动突袭！”
“若真如此……”
下句话自是不用出口，昝顺听到这里，脸色骤然一变，之前的烦躁和无奈被一股冰冷的骇然取代。
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