我爷是村里的赤脚医生,兼着看风水的活儿,谁家孩子吓着了、牲口病蔫了,都来找他。他左手腕上常年戴着个黑檀木镯子,据说是太爷爷传下来的,镯子上刻着密密麻麻的花纹,我凑过去看时,总觉得那些花纹在动,像无数只小虫子爬来爬去。他常说:“人活一辈子,欠啥都别欠阴债,欠了就得还,躲不过的。”我那时候小,听不懂,只觉得他说这话时,眼神飘向老槐树,脸色比槐树皮还难看。
十七岁那年夏天,雨下得邪乎,连下了半个月,土路上积的水没过脚踝,老槐树的根须都泡得露了出来,像一团团发黑的乱发。那天傍晚,我放学回家,远远看见槐树下围着一群人,吵吵嚷嚷的,走近了才知道,是村东头的王老三掉沟里了。
王老三是村里出了名的懒汉,还爱占小便宜,去年偷了邻村的牛,被人抓着打了一顿,腿还没好利索。那天他说去镇上买酒,抄近路走老槐树下的沟沿,不知怎么就摔下去了。沟不深,可里面全是烂泥,等村里人把他拉上来时,他已经没气了,脸憋得发紫,手还死死攥着半瓶没开封的白酒,酒瓶上沾着几根槐树根须,根须上还缠着点什么——是一缕黑头发,又细又软,不像成年人的。
我爷赶到时,人群自动让开一条道。他蹲下去,摸了摸王老三的脖子,又翻开他的眼皮,眉头皱得能夹死苍蝇。“不是淹死的,是被缠上了。”他声音沙哑,从口袋里掏出个黄纸包,打开是些朱砂和米粒,撒在王老三身上。米粒一碰到王老三的衣服,就“滋滋”响,冒起细小的白烟,那缕黑头发也蜷成了一团,像被火烤过似的。
村里人都吓得往后退,我躲在我爷身后,看见王老三的脸慢慢变了颜色,从紫变成灰,嘴角还往上翘,像是在笑。我爷突然站起来,朝着老槐树的方向鞠了三个躬,嘴里念念有词:“老祖宗,他不懂事,您高抬贵手,别跟他一般见识,我改天给您送香火来。”话音刚落,一阵风突然刮过来,老槐树上的叶子“哗啦”响,像是有人在回应。
那天晚上,我爷没回家,在老槐树下守了一夜。第二天早上我去找他时,看见他靠在树干上,脸色苍白,黑檀木镯子上裂了一道缝。他看见我,把我拉到身边,说:“娃,记住,以后不管看见啥、听见啥,都别往槐树下凑,尤其是晚上。”我问他王老三到底是怎么死的,他叹了口气,说:“他欠了阴债,还不上,就被带走了。”
我这才知道,老槐树下埋着个姑娘,是民国时期的,叫春桃。那时候兵荒马乱,春桃跟着家人逃荒到村里,却被村里的地主看上了,要强娶她做小妾。春桃不从,在出嫁前一天,跑到老槐树下上吊死了。地主怕晦气,就把她的尸体埋在树根下,还在上面压了块青石板,说是要让她永世不得超生。
后来地主家遭了变故,儿子赌博输光了家产,自己也得了怪病,浑身烂得流脓,不到半年就死了。村里人都说,是春桃的鬼魂在报仇。再后来,村里凡是做过亏心事的人,路过老槐树下时,总会出点岔子——要么摔断腿,要么丢了东西,严重的,就像王老三一样,丢了性命。
我爷说,春桃的鬼魂其实不坏,就是咽不下那口气,只找那些心术不正的人。他太爷爷当年救过一个走江湖的道士,道士送了他那个黑檀木镯子,说能驱邪避灾,还教了他一些看风水、解阴债的法子。这些年,我爷一直在暗中帮春桃,给她烧纸钱、送香火,还劝那些做错事的人赶紧弥补,免得被缠上。
可总有人不听劝。第二年冬天,村里来了个收废品的,叫老李,看着老实巴交的,实则手脚不干净,偷过好几家的鸡和腊肉。有一天,他路过老槐树下,看见树根旁有个布包,打开一看,里面全是银元——其实是春桃的陪葬品,不知怎么被雨水冲了出来。老李见钱眼开,把布包揣进怀里,连夜就想跑路。
结果刚走出村口,就被我爷拦住了。我爷让他把布包拿出来,还给春桃,可老李死活不承认,还说我爷是想抢他的钱。我爷没办法,只能叹着气说:“你这是自寻死路。”
果然,当天晚上,老李就出事了。他住在村头的破庙里,半夜里,庙里传出凄厉的叫声。村里人赶过去时,看见老李躺在地上,浑身是血,手里还攥着那袋银元,眼睛瞪得溜圆,像是看见什么可怕的东西。他的脖子上有一道勒痕,跟春桃上吊用的绳子一模一样。
从那以后,村里人更怕老槐树了,连白天都很少有人往那边走。我爷却还是经常去,每次都带着香烛和纸钱,在树下烧。有一次我跟着他,看见他烧完纸钱后,对着树干说:“春桃啊,别再伤人了,那些坏人自有天收,你总这样,自己也不得安宁。”说着,他从口袋里掏出个红布包,里面是个银镯子,放在了树根下。“这是我给你打的,你当年没能穿上嫁衣,就当是我替你补上的吧。”
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