第三年：刀子比箭还密的朝堂黑幕
前方将士勒紧裤腰带玩命，后方魏都安邑的朝堂舆论战比前方战场还血腥。三年拖沓，“乐羊养寇自重”、“乐羊割据自立”、“乐羊父子联手戏耍大王”…各种奏章雪片般砸向魏文侯的办公桌（那时没桌子，估计是案几），把魏文侯都砸得有点恍惚了。
心腹谋臣急得上火：“主上！乐羊其心叵测！中山国就在眼前，他三年打不下来？鬼信！分明是想当山大王啊！”
“此贼喝子之汤面无悲色，实乃禽兽！如今拥兵自重，必为大患！”
更有甚者上密折：“主上！臣夜观天象，魏都东方煞气冲天，主大将兵燹之祸！非去乐羊不可啊！”
魏文侯看着堆满整个偏殿、几乎能垒出个防御工事的“乐羊牌”举报信，感觉自己脑壳上的头发肉眼可见的离他而去。他失眠了三晚，最终，派心腹押送两辆牛车前往前线。一辆装满了救命的粮秣。另一辆…沉甸甸全是那些弹劾信！
御使高举魏文侯亲笔书简（史载文书原文已不可考，但《战国策》记载为文侯主动送信）对着寒风中立如标枪的乐羊宣读：“将军！辛苦了！大王有旨，这些‘关心’你的奏章，大王特意送来给你——生火取暖！” （史载：“文侯示之谤书一箧”）。随车还捎来几个烤得焦香的地瓜：“将军！大王说了，怕您读信心寒，啃个红薯暖暖身子！这玩意儿管饱还暖和！”
乐羊接过那块热乎乎的红薯，又看看那堆积如山的“告状信”，沉默良久。最终只说了两个字：“谢主隆恩。” 红薯被他三口两口吞下，满营的“告状信”在营地的篝火堆旁堆成了一座壮观的小山。火光映照着他那张风霜雕刻的脸，时明时暗。那天夜里，整个魏军营地弥漫着一股纸墨焦糊混合着红薯香甜的诡异味道，以及主帅帐中经久不息的磨剑声。
第三年的雪，铺天盖地裹住了太行山脉，连嶙峋的山石都被驯服。灵寿城冻得缩成一团，守军呵着白气，麻木地望着白茫茫的世界。突然——
“咔…嚓嚓嚓！”
一声沉闷又清晰的撕裂声，从城根角某处冻裂的巨大冰坨下传出！
那道被乐羊用无数血肉、金钱和时间磨了整整三年的巨大豁口，终于在被坚冰撑裂的外壳下，露出了脆弱的内里！
“城裂了——！” “魏军！魏军上来了！”
凄厉的警报撕裂死寂的雪原。早已被饥饿、仇恨和不归路熬成厉鬼的魏兵，爆发出比雪崩更狂暴的吼声，如黑色的饿狼潮水，灌入那道撕裂的山城命门之中。
王座上，姬窟听着由远及近、震碎琉璃瓦的喊杀声，颓然跌坐。怀中抱着的、从乐舒身上扯下的半块玉佩“当啷”掉在地上。
“喝汤的魔鬼…终究是斗不过啊…”他喃喃自语，浑浊的目光望向殿外那片被血与雪染得斑驳的天空。寒光一闪，君王体面的自绝成了他最后的尊严。鼎下未熄的灰烬飘起几缕青烟，似在嘲笑着这场残忍赌局的惨淡终局。
老板的盒饭：庆功汤里的断头刀——
灭国功臣乐羊凯旋。
魏都安邑万人空巷。魏文侯亲自出城相迎。旌旗蔽日，锣鼓喧天。昔日的街头巷战扛把子，如今是光环刺眼的灭国战神！乐羊铠甲鲜明，坐在高头大马上，迎着刺目的阳光，脸上却没有丝毫激动，只有风刮过太行山脊留下的沟壑，和深入骨髓的疲惫与麻木。
巍峨的宫殿前。魏文侯笑容满面，声音洪亮传遍全场：“将军劳苦功高！孤特备薄礼！”他一拍手。
两名力士吭哧吭哧抬上一口沉重乌木箱子。箱盖敞开——
嚯！金光灿灿！全是熔铸好的大块马蹄金！堆积如山！
“这是将军三年辛苦的…加！班！费！”
不等众人艳羡惊呼，魏文侯又一挥手。另一口同样巨大、但通体漆黑、透着一股寒气的箱子抬了上来。箱盖“吱呀”一声揭开。
满满当当！全是捆扎整齐的竹简、木牍！
“这是将军在外为孤分忧时…股东们的一片拳拳之‘心’意！将军收好！”
（史载：“文侯赏其功而疑其心”《资治通鉴》）。乐羊望着那箱能当柴火烧一辈子的“诽谤信”，扯了扯嘴角：“臣…拜谢大王关心。”那笑容，比太行山上的冻土还冷硬。
庆功宴。玉盘珍馐，酒气蒸腾。功臣乐羊自然是主宾。杯来盏往。魏文侯笑意渐浓，忽然抬手压住了喧嚣的丝竹。他亲手捧着一个漆得溜光水滑、雕着凶兽饕餮纹的黑漆食盒，轻飘飘放在乐羊面前。那动作温柔得可怕。
“爱卿，此乃孤珍藏之美味，得来不易，定要…细细品尝。”声音温吞吞，带着一种近乎慈爱的探究。
丝竹彻底停了。所有目光聚焦在那个小小的、散发着不祥气息的食盒上。乐羊纹丝不动。他伸出粗糙的手指，拂过食盒盖上狞笑的饕餮纹饰，“咔哒”，轻轻掀开盖子。
一股温热的、异常浓郁怪异的肉香，伴随着腾腾热气，扑面而来。
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