云梦泽北岸，楚地。这里的水比金子还金贵，尤其是鄢城左近。
“头儿！这口井……又又又又……干啦！”
二狗子拖着两条沉重的泥腿，连滚带爬地从村头那口最深的老井旁窜回来，嗓子眼儿里干得冒烟，发出的叫喊都带着沙哑的劈音。
他把那个快散架的柏木水桶狠狠掼在夯实的黄土院里，桶底可怜巴巴地散出几缕混着黄泥浆的、可怜的细流。
地上早被桶滴水浸出了一个小小圆窝窝。
老村正李老根蹲在院墙根那块唯一背阴的角落里，眼皮子像挂了铅砣，半眯着缝。
他叼着根没半点火星的旱烟锅子，吧嗒了两口，抽了个寂寞。
烟袋锅里光秃秃的，早几个月前那点金贵的烟叶沫子就见了底。
听到二狗子的鬼哭狼嚎，他慢悠悠地掀了掀眼皮，枯树皮似的脸抽动了一下，露出一丝比哭还难看的苦笑，声音嘶哑得像生锈的锯条：
“嚷嚷个屁！能有点湿泥渣子就是龙王爷爷开恩了！”
他浑浊的眼珠子望向天上那毒辣得能烤焦头皮的白日头，仿佛在质问，
“今儿年头的龙王……怕不是旱魃投的胎？窝哪儿去了？该下雨的时节，一滴屁不见！”
他又愤愤地啐了一口干沫子在地上，旋即被毒辣的日头蒸发得无影无踪。
“井干了……河……汉水也不让俺们靠近了！”
二狗子一屁股瘫坐在滚烫的黄土上，沾满泥巴的手指着南边——
那是汉水的方向，声音都带着哭腔，
“昨儿我大着胆子，天黑透了，想溜去汉水边舀瓢水……娘啊！刚到林子边！嗖！噗嗤！一支黑羽杆子就钉在脚丫子前头的泥地里！那杆子……
还在嗡嗡地抖！比蛇信子还瘆人！林子里头有个声音鬼似的喊：‘再近一步！射的就是你脑壳！’……那是……那是景翠将军的兵！他们把河都锁了！当兵的刀把子压下来，咱连口生水都喝不上啊！”
他越说越委屈，眼泪珠子在眼眶里打转。
“锁河？”
李老根那张饱经风霜的老脸狠狠一皱，沟壑更深了，声音里满是刻骨的麻木，
“锁吧！锁住了水，也锁住了咱的命根子！景大将军……哎……那身板……那气势……打仗是好把式，可眼下……眼下这光景，护河是护啥？护水珠子当金豆子？还是……”
他浑浊的眼里闪过一丝极其微弱、却如同被踩了尾巴的老猫般的恐慌，
“……怕秦蛮子真……真放水冲咱？”
这念头刚冒出来，他自己都哆嗦了一下，赶紧甩甩头，像是要把这大不敬又太过吓人的想法甩出去。
他用力吸溜了两下鼻子，仿佛还能闻到点臆想中的潮气。
“给！王官家派水！”
一声透着施舍劲儿的高亢吆喝，硬生生凿破了小村庄里那股令人窒息的干枯和绝望。
几个穿着皂吏服色、脑门儿油亮，神气活像地主家过年打赏长工的家丁模样的人，拖着一辆蒙着油布、吱吱扭扭响的老牛车进了村。
当先一个领头的皂吏，捏着个铜皮喇叭，下巴抬得恨不能戳天上去。
车上没多少东西。
几口箍着铁圈、裂了纹的大瓦缸，缸口封着发黑的油布，被牛车颠簸着发出空洞的响声。
那点可怜的水，隔着油布都透着一股子……难以言喻的、说腥不腥、说浊不浊的怪异气味。
“排队！排队！都他娘的给老子站好咯！”
皂吏尖着嗓子吆喝，鞭子杆儿抽在空处啪啪作响，
“按人头领水！一口人，小半瓢！王上恩典！熊姓子民的福泽！还不赶紧给老子磕头谢恩？！”
他斜眼瞅着那些如同久旱逢甘露般涌出来的村民，眼神里充满了鄙夷和不耐烦。
村民们轰地一下围了上来！
男女老少，端着盆的、抱着缺了口的瓦罐的、甚至直接用手掬着的！
人人脸上刻着饥饿和焦渴的深沟，眼巴巴地盯着牛车上那几个黑乎乎的缸，仿佛里面盛的不是水，而是救命的神油！
那点湿气！
对他们来说就是命！
就是祖宗显灵！
李老根被推搡着挤在人群最前面。
一个皂吏粗鲁地掀开缸上油布的一角，操起一个边缘豁口、表面沾着黑黄色可疑干渍的破木瓢，探进缸里。
哗啦！
带出来的水浑浊发黄，肉眼可见悬浮的草屑和细沙！
更有一股难以言喻的、如同……如同牲口尿液沉淀后发酵了的浓烈骚味扑面而来！
熏得李老根喉头一窒，差点呕出来。
可……这就是“水”！
这就是他们活下去的唯一指望！
李老根身旁一个瘦得只剩一把骨头架子、头发都快掉光的瘦高老者王四，颤抖着伸出两只枯枝般的手，接过了那半瓢浑浊泛黄的“恩泽水”。
他似乎已经完全屏蔽了那刺鼻的气味，浑浊的老眼痴迷地看着水瓢里晃动的液体，像是捧着一瓢稀世珍宝。
他不怕脏，不怕骚，仿佛所有的感官都被一种深不见底的恐惧支配着——
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