通讯塔的金属骨架在陨石风里发出哀鸣，像某种濒死巨兽的喘息。月璃的机械探针第三次卡在信号转换器的接口里时，炎烈正靠在锈蚀的护栏上打磨战斧，火星溅落在结满冰霜的地面，瞬间凝结成细碎的冰晶。
“还有多久能修好？” 炎烈的靴底碾过一块碎冰，防护服的外置温度计显示当前环境温度 - 73℃，呼出的白气在面罩内侧结成霜花，“我的热能匕首快撑不住了，电池续航只剩 19%。”
月璃的指尖在控制面板上顿了顿，手套上的传感器传来刺痛 —— 刚才修复线路时被电弧灼伤的伤口又裂开了。“主天线的谐振腔被陨石击穿了，我正在用备用线圈搭建临时回路。” 她调出三维模型，蓝色的能量流在虚拟画面里断断续续，“还需要至少四十分钟，否则信号会被星带的磁场扭曲。”
炎烈突然直起身，战斧在手中转了个圈。月璃顺着他警惕的目光看去，只见远处的陨石堆后面走出个黑色身影，防护服上的暗影徽记在星光下若隐若现，却没有携带任何武器。
“单独行动？” 炎烈的机械义肢发出液压管加压的嘶声，上次被守卫袭击的伤口还在隐隐作痛，“暗影的杂碎什么时候学会玩孤身潜入了？”
那人在五十米外停下脚步，举起双手示意没有威胁。他的动作很缓慢，像是在避免触发某种防御机制，防护服的头盔面罩反射着通讯塔的灯光，看不清脸。
“我是信使。” 对方的声音经过变声器处理，像砂纸摩擦金属般刺耳，“携带重要信息，必须交给凌星。”
月璃悄悄启动了通讯器的录音功能，指尖在紧急信号按钮上悬停。“凌星不在这，有什么事可以先告诉我。”
信使微微歪了歪头，似乎在评估她的身份。过了几秒，他从腰间解下一个巴掌大的数据盘，向前走了三步，将其放在一块突出的岩石上，然后退回到原来的位置。
“这是他的家族遗产。” 信使的声音突然清晰了些，变声器的杂音消失了，“里面有联盟纪年 241 年，你祖父与我们首领的对话记录。”
炎烈的战斧已经蓄能完毕，刃面泛起红光。“别耍花样！你们这些刽子手的话能信？”
“信不信由你们。” 信使的手臂保持着举起的姿势，“但域外威胁的倒计时不会等你们争论出结果。”
月璃的目光在数据盘和信使之间来回移动。探测仪显示那东西没有内置爆炸物，能量反应稳定得像块普通的存储介质。但她注意到信使防护服的肘部有块磨损的痕迹，布料下露出的皮肤颜色很淡，隐约能看到与凌星相似的浅色血管分布。
“我来检查。” 月璃按住想要上前的炎烈，从背包里取出信号屏蔽器，“你保持警戒，任何异常就开火。”
她走过去的每一步都踩在碎石上，发出嘎吱的声响。数据盘的外壳是磨砂金属材质，边缘刻着细小的星图，与凌星家族徽章上的图案有微妙的重合。当她用特制探针接入接口时，盘身突然亮起一圈蓝光，投射出一行小字：“唯有星脉持有者可解”。
“需要生物特征验证。” 月璃皱起眉头，“我没有权限...”
“用这个。” 炎烈突然扔过来一枚徽章，是出发前凌星给的备用家族徽记，“他说过紧急情况下可以用这个启动家族设备。”
徽章接触到数据盘的瞬间，蓝光突然变成金色。月璃的终端屏幕自动亮起，开始接收解密后的文件 —— 那是段 47 分钟的音频，开头的电流声里夹杂着熟悉的咳嗽声，是凌星祖父的声音。
“... 所以钥匙必须分开保管。” 老人的声音带着疲惫，背景里有齿轮转动的咔嗒声，“盟约武器的启动序列需要四把钥匙同时激活，但现在还不是时候。”
另一个低沉的声音响起，带着金属般的冷硬：“可观测区的空间褶皱已经扩大到三个天文单位，再等下去...”
“我知道威胁在逼近！” 祖父的声音突然提高，“但暗影议会里有内鬼，他们想独占武器控制权！至少要等到...”
录音在这里突然中断，接着是长达十分钟的静默，然后重新响起对话声，但这次换成了女人的声音。
“... 凌将军已经失踪三天了。” 女人的声音很年轻，带着哭腔，“你们承诺过不会伤害他的。”
“他是自愿留下的。” 之前那个低沉的声音回答，“为了完善武器的生物适配系统，需要碳基血脉的...”
月璃突然按下暂停键，指尖因为用力而发白。她认出那个女人的声音 —— 是凌星的母亲，联盟档案里记载她在凌星五岁时就因星际风暴去世了，但这段录音的时间戳显示是联盟纪年 243 年，也就是凌星七岁那年。
“怎么了？” 炎烈注意到她的脸色不对，“里面有什么？”
月璃没有回答，而是看向那个信使。对方依旧保持着举着手的姿势，但头盔微微低下，似乎在听着什么。当她再次按下播放键时，信使突然开口：
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