“泽塔星系？”炎烈皱起眉头，他从腰间取出个人终端，调出联盟的官方星图，在上面搜索“泽塔星系”，却只跳出“未收录该星域”的提示，“没在联盟的星图上见过这个名字，难道是已经消失了？”
“很有可能。”月璃的声音有些低沉，她关闭了联盟星图，重新打开苍澜日志，“宇宙中的文明更替太快了，一场星际战争、一次恒星爆炸、甚至是一场严重的资源危机，都可能让一个星系的文明彻底湮灭。七千个星年，足够让一个曾经辉煌的文明变成宇宙中的尘埃。”
日志的内容突然变得沉重，文字的颜色从浅绿变成了暗黄，甚至有些地方的文字因为记录者的颤抖而变得扭曲：
「星元351年，秋。第三条通道建成了，但灾难也随之而来。泽塔星系的探测信号突然中断，我们派去调查的三支舰队再也没有回来，只在通道入口处收到了一段破碎的求救信号——信号里只有刺耳的嘶鸣和能量爆炸的声音，没有任何清晰的话语。更可怕的是，我们在第三条通道的入口处检测到了未知的能量波动，那种波动带着强烈的腐蚀性，会吞噬一切接触到的物质，包括最坚硬的星尘合金和最稳定的能量护盾。我们称它们为‘黯蚀’，是来自通道另一端的先锋，它们正在沿着通道向苍澜蔓延。」
“吞噬能量的存在……”凌星低声重复着这句话，指尖无意识地划过终端上的黯蚀能量频率记录，“和我们遇到的黯蚀能量完全吻合，7.31Hz的波动频率，腐蚀性，还有对能量的吞噬性——七千年前，苍澜人就已经和黯蚀对抗过了。”
硅基虚影的光芒突然剧烈闪烁起来，像是在强调接下来的内容至关重要。日志的文字变得更加潦草，甚至有些地方出现了墨水晕染的痕迹，显然记录者当时正处于极度的恐慌中：
「星元351年，冬。黯蚀顺着通道过来了！那些黑色的能量团像有生命一样，会主动攻击我们的城市、飞船、能量节点。它们能腐蚀我们的飞船外壳，污染我们的水源，甚至能穿透能量护盾，附着在生物的皮肤上，缓慢吞噬生命能量。我们的军队节节败退，东部的防御线已经被突破，数百万居民被迫向西部迁移。长老会做出了决定：关闭所有通道，用星图核心的能量封印裂隙，只留下三条最稳定的通道作为紧急出口——如果有一天苍澜文明面临灭绝，或许这些通道能成为最后的退路。」
“紧急出口？”炎烈一拳砸在舱壁上，合金表面瞬间凹陷下去，留下一个清晰的拳印，“他们知道黯蚀的危险性，却没有彻底封死通道？这简直是在玩火！如果封印出现松动，黯蚀不就会再次入侵苍澜吗？”
“也许有苦衷。”凌星盯着日志的最后几行字，目光深邃，“苍澜文明当时可能已经没有足够的能量彻底关闭裂隙了。星图核心的能量虽然强大，但要彻底摧毁三条天然裂隙，需要的能量是苍澜文明当时无法承受的——他们只能选择暂时封印，留下通道作为最后的希望，也可能是最后的负担。”
日志的结尾处有明显的删除痕迹，只剩下几行残缺不全的文字，像是被人用某种工具刻意抹去：
「……黯蚀的扩散速度超出预期，它们在适应我们的能量场，甚至能模仿我们的能量波动……钥匙是控制通道的关键，主钥匙在星图核心，副钥匙……至少需要三枚才能完全激活封印……不，最新的研究发现，钥匙不止三枚，还有一枚隐藏在……」
文字到这里戛然而止，像是记录者突然遭遇了不测。月璃尝试用终端恢复被删除的部分，她调出数据恢复程序，让代码一遍遍扫描日志文件的碎片，但屏幕上最终只跳出一行冰冷的提示：「数据块已被物理性销毁，无法恢复」。
“钥匙不止三枚。”炎烈的目光落在月璃掌心的蓝色钥匙上，钥匙表面的三角纹路还在闪烁着淡蓝的微光，“这是什么意思？难道除了星图核心的主钥匙和你手里的副钥匙，还有其他的钥匙？”
月璃没有立刻回答，她的终端正在自动分析日志中提到的“黯蚀适应能量场”的描述，屏幕上弹出了之前在能量核心舱记录的黯蚀残留频率——7.31Hz的波动与日志中描述的“适应特征”完全吻合，甚至连能量吞噬的效率都一模一样。“它们一直在进化。”她的声音有些发颤，指尖划过屏幕上的频率对比图，“从七千星年前的单纯吞噬，到现在能寄生在能量结构里，甚至模仿星图核心的能量特征——黯蚀不是一成不变的，它们在学习，在适应，变得越来越难对付。”
“这更说明我们需要了解通道另一端的情况。”凌星突然开口，打断了月璃的话，他走到圆柱形装置前，看着那些闪烁的晶体接口，接口里流动的蓝光像是在诉说着古老的秘密，“苍澜人隐瞒了危险，但也留下了线索。日志里说通道是紧急出口，也许在他们看来，黯蚀虽然危险，但通道另一端未必只有灾难——也许有能对抗黯蚀的资源，或者其他能帮助苍澜文明的文明。如果能找到克制黯蚀的方法，通道或许真的能成为连接其他星域的桥梁，而不是灾难的入口。”
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