凌星的眼神变得凝重，他想起在苍澜遗迹里看到的星图日志，日志里提到“联盟高层与苍澜文明的接触”，但没有具体内容。现在看来，联盟不仅知道苍澜文明，还可能知道卡戎星域消失的真相，只是一直在隐瞒。“最高议会刻意隐瞒了卡戎星域的事情，这背后肯定有问题。”他深吸一口气，“但现在不是追究这个的时候，先把通道的事情搞定再说。”
“管他什么问题，只要别挡我们的路就行。”炎烈拍了拍凌星的肩膀，语气轻松，“现在最重要的是把装备准备好，别到时候掉链子。我的战斧要修，你的舰载计算机也要检查，月璃你的终端也得备份数据，免得到时候出故障。”
接下来的几个小时里，三人分头行动。月璃留在帐篷里，继续完善航行计划，计算各种可能出现的意外情况的应对方案——比如能量节点突然失效、通道内出现空间裂缝、遭遇未知生物等，每种情况都列出了三种以上的应对方法。炎烈则带着战斧去了前哨站的维修车间，用净化装置清除能量回路里的黯蚀残留，维修车间的技术员还帮他更换了战斧的能量导管，让能量传输更顺畅。凌星则联系了前哨站的后勤部门，补充弹药和医疗物资——他要了十箱高爆弹、五支医疗喷雾、三盒时间调节药剂，还特意让后勤部门检查了运输舰的引擎状态，确保在通道里不会出故障。
当第一缕阳光透过苍澜主星的大气层照在营地时，月璃的终端突然发出“叮咚”的提示音。她打开消息，发现是联盟总部发来的跨星域探索计划的补充指令：“允许使用β通道进行探索，前哨站将提供必要的后勤支持，要求每日汇报一次位置和状态，禁止擅自更改航线。另，将派补给舰‘守望者号’提前出发，在β通道入口处汇合，提供燃料和物资补给。”
“总部批准了我们的路线选择。”月璃将消息投影给凌星和炎烈，脸上露出了笑容，“而且他们会派一艘补给舰提前出发，在β通道入口处等我们汇合，这样我们就不用担心燃料不够了。”
“看来他们也没更好的选择，只能同意我们的方案。”炎烈擦了擦战斧上的油渍，战斧经过净化后，火焰纹路更亮了，“补给舰能帮我们多带些燃料和弹药，省得在能量节点补给时出意外——谁知道那些节点会不会突然失效。”
凌星看着投影上的β通道，心里却有些不安。他想起月璃说的卡戎星域消失的谜团，想起最高议会删除的数据，还有遗迹里那些关于“吞噬能量的存在”的记载。这些线索像散落的珠子，隐约间似乎能串成一条线，但又缺少关键的连接点。那个“吞噬能量的存在”，会不会和卡戎星域的消失有关？β通道的终点，又隐藏着怎样的秘密？
“准备出发吧。”他深吸一口气，压下心中的疑虑，“不管通道另一端有什么，我们都得去看看，这是我们的责任。”
三人开始收拾装备，拆卸帐篷的能量护盾，将物资搬上运输舰。前哨站的工作人员也来帮忙，其中一个年轻的技术员看着炎烈的战斧，眼睛里满是好奇：“这把战斧是用星核钢打造的吧？我在博物馆里见过类似的古董，但没见过能释放火焰的，你是怎么改装的？”
“你懂什么，这叫实战改装，不是那些摆在博物馆里的花架子能比的。”炎烈得意地扬了扬下巴，手里的战斧在阳光下泛着金属光泽，“等我们从通道回来，给你讲讲它怎么劈开黯蚀共鸣体的能量护盾，怎么把那些红色虫子烧得连渣都不剩。”
技术员眼睛一亮，连忙追问：“真的吗？我正在写一篇关于黯蚀能量的论文，能不能给我讲讲你们在遗迹里的经历？比如黯蚀共鸣体的形态、能量特征，还有你们是怎么打败它的？”
“一边去，别打扰我们准备出发。”前哨站的队长走过来，拍了拍技术员的肩膀，语气严肃，“想听故事等他们回来再说，现在让他们专心准备，这可是跨星域探索，不能出任何差错。”
技术员不好意思地笑了笑，识趣地退到一边，但眼神还是时不时地瞟向炎烈的战斧。
当最后一件物资被搬上运输舰时，月璃的终端再次响起提示音。这次是联盟生物实验室发来的黯蚀结晶详细分析报告，报告的标题是“黯蚀结晶分子结构及寄生机制分析”。“他们发现黯蚀的寄生因子里含有一种未知的核酸序列。”月璃快速浏览报告，手指在屏幕上滑动，“这种序列具有自我进化能力，能根据宿主的能量特性改变结构——这就是为什么它既能腐蚀金属，又能影响生物机体，比如炎烈的伤口，就是被这种序列影响，才会恢复得这么慢。”
“也就是说，这鬼东西还能进化？”炎烈的脸色沉了下来，他没想到黯蚀比想象中更危险，如果它们继续进化，可能会变得更难对付。
“而且报告里说，那种非本地星系的元素成分，与已知的任何星体物质都不匹配。”月璃的语气凝重，她调出原子结构图，图上的原子排列很奇怪，“它的原子结构很稳定，却能与任何能量场产生共振——这违背了现有的物理定律，根本不符合常理。”
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