凌星弯腰去捡刚才被炎烈踢到的能量饮料罐时，目光突然被通讯矩阵下方的一张纸吸引——那是从残缺报告里掉出来的一页，边缘已经有些卷曲，上面是用手写输入的字迹，笔画因为颤抖而显得格外潦草，显然是记录者当时正处于极度恐慌中。
他伸手把纸捡起来，借着终端的光芒仔细阅读——上面没有标题，只有几行断断续续的文字：“……星门核心在震动，能量脉络里有东西在动……不是机械族，是金属生命……它们在啃食星门的能量脉络……通道另一端有光，很亮的光……不要靠近……”
“怎么了？”月璃注意到他的神色变化，走过来时，终端屏幕的光正好照在纸上的“金属生命”四个字上。
凌星把纸递给她，指尖还残留着纸页的粗糙触感：“百年前的勘探队，在能量失控前看到了金属生命。”他摸出口袋里的星图钥匙，钥匙表面的水波纹暗纹突然亮起，和纸上的字迹产生了微妙的共振，“不是机械族，是另一种未知的文明。”
炎烈凑过来看完纸上的内容，眉头皱得更紧了：“金属生命？啃食能量脉络？这玩意儿比机械族还可怕？”他下意识地握紧了战斧，斧刃上的纹路又开始闪烁，像是在回应纸上的文字。
月璃把纸夹回残缺报告里，小心地放进终端的保护套里：“现在还不知道。”她的声音有些低沉，“但可以肯定，百年前的能量吞噬事件不是意外，那些金属生命……很可能和星门的失控有关。”
通讯帐的灯突然闪烁了一下，帐外传来能量护盾发生器的嗡鸣——那是防护罩在进行夜间的常规能量循环，淡蓝色的光芒透过帐壁的缝隙照进来，在地面上投下细碎的光斑。凌星走到帐门口，掀起帐帘看向外面的夜空——苍澜主星的天幕已经从深紫变成了淡紫，几颗明亮的星辰挂在天际，像撒在丝绒上的钻石。远处的大气层外，一颗流星拖着长尾划过，那是联盟的巡逻舰正在巡航，却对Ω星域边缘的危险一无所知。
他摸出怀里的残缺报告，夜风掀起纸页，露出那行关于金属生命的记录。手指抚过那些颤抖的字迹，凌星突然想起了在遗迹里看到的石柱——那些泛着淡蓝荧光的星轨纹路，和星门防护罩的能量脉络几乎一模一样。或许，百年前的勘探队遇到的，和他们现在面对的，是同一个陷阱。
“该休息了。”月璃走过来，把一件防寒服递给他，“明天还要早起准备。”她的发带已经重新系好，额前的碎发被夜风拂到耳后，露出光洁的额头，“不管前面有什么，我们都得一起面对。”
凌星接过防寒服，指尖碰到月璃的手指，她的指尖有些凉，显然是在控制台前待了太久。“嗯。”他点点头，把报告放进防寒服的内袋里，“明天……会是硬仗。”
炎烈扛着战斧从帐里走出来，打了个大大的哈欠：“硬仗怕什么？”他拍了拍凌星的肩膀，力道大得让凌星踉跄了一下，“有我这把战斧在，不管是机械族还是什么金属生命，都得给我们让路！”
三人并肩走回居住帐，营地的灯光在他们身后拉出长长的影子。能量护盾的光芒还在泛着柔和的波动，飞行器的引擎已经冷却，只有通讯帐的终端还亮着微弱的光，像是在守护着某个即将被揭开的秘密。
当凌星躺在居住帐的行军床上时，手里还握着那枚星图钥匙。钥匙的温度在掌心慢慢升高，表面的水波纹暗纹与他口袋里的残缺报告产生了微妙的共振。他闭上眼睛，脑海里反复回放着档案里的全息照片——那些漂浮在紫色星云里的星舰残骸，扭曲的星门轮廓，还有那行关于金属生命的潦草记录。
迷迷糊糊间，他似乎听到了一阵细微的“咔嗒”声——像是金属在摩擦。他猛地睁开眼睛，帐内一片漆黑，只有通风口传来微弱的风声。但当他摸向口袋里的残缺报告时，指尖却碰到了一个冰凉的东西——那是报告里夹着的那张手写纸页，此刻，纸上的字迹正在慢慢变淡，像是被某种无形的能量吞噬，而纸页的边缘，正泛着和机械触手一样的淡灰色光芒……
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