“跃迁准备完成，10秒倒计时。”月璃的声音带着紧绷的冷静，“屏障强度32%，吞噬者已经突破第五道隔离门，距离指挥中心还有300米。”
指挥中心的墙壁开始剥落碎片，金属扭曲的尖啸从走廊尽头传来，像是无数根钢条被同时折断。炎烈握紧战斧，火焰纹路在斧刃上连成完整的圆环，随时准备应对突来的攻击：“该走了，别让那玩意儿追上我们。”
“5...4...3...”凌星的目光扫过星图上的未知星域，那里的黄色光点仍在稳定闪烁，像等待被点燃的星火——那是其他钥匙的位置，也是他们对抗黯蚀的希望。
“这只是开始。”他轻声说，指尖在控制台上按下确认键。
“2...1...跃迁启动！”耀眼的白光吞噬了整个指挥中心，星火号的船体在空间涟漪中逐渐透明。最后一刻，凌星透过舷窗看到，吞噬者的黑色触须已经卷上指挥中心的舱门，触须上的倒刺勾住了合金门的边缘，留下一道道深深的划痕；而星图投影仪上，那个能量异常点的红色信号突然变亮，在跃迁的白光中烙下一个清晰的印记，像是一枚血色的徽章。
白光散去时，中转站指挥中心只剩下扭曲的合金与闪烁的电路。吞噬者的触须穿过破碎的舱门，在控制台的焦痕上留下一串扭曲的符号——那些符号的形状与青铜巨门上的四象图腾又多了一处吻合，只是方向完全相反，像是图腾的镜像倒影，在昏暗的指挥中心里散发着诡异的光芒。
而在遥远的跃迁通道里，星火号的引擎正发出平稳的嗡鸣。舷窗外，蓝色的跃迁通道壁上泛着细碎的波纹，星尘像萤火虫般在通道中流动，偶尔有细小的能量碎片撞击在船体上，发出“叮叮”的轻响。凌星靠在舷窗边，将融合钥匙握紧了些，钥匙表面的温度还未完全散去，带着一丝熟悉的灼热。他知道，返回苍澜星系的路途不会平静，那个突然出现的能量异常点，像一颗投入湖面的石子，已经在他心里漾开了圈圈涟漪。
月璃的声音从控制台传来，带着一丝不易察觉的疲惫：“跃迁轨迹稳定，预计8小时后抵达苍澜星系。但那个异常点的能量信号，还在跟着我们的跃迁尾迹，信号强度每小时提升0.3个单位，像是有什么东西在操控它。”
炎烈靠在舱壁上，正用一块麂皮布擦拭战斧的火焰纹路。布划过斧刃时，会带出细微的火星，在空气中短暂停留后便消散无踪。“跟着就跟着，”他咧嘴一笑，斧刃的红光映在瞳孔里，让他的眼神多了几分锐利，“正好让它见识见识，火象钥匙的真正威力。上次只是小试牛刀，下次再遇到，我要让它知道什么叫‘炎族的怒火’。”
凌星望向星图上的苍澜星系，那里的蓝色星球正散发着柔和的光芒——那是苍澜星系的主星，联盟总部就建在主星的赤道线上，远远望去，像一颗镶嵌在黑色丝绒上的蓝宝石。但他的思绪，已经飘向了火焰之心的岩浆海洋，想象着三道能量环被摧毁时的壮观场景；飘向了未知B通道尽头的黑洞，好奇那里面藏着怎样的秘密；还有那个在跃迁尾迹中若隐若现的能量异常点，它的出现到底是偶然，还是黯蚀布下的另一个陷阱。
他从背包里取出那个加密的音频日志，想再尝试解锁未听完的部分。日志的外壳已经有些磨损，边缘的“先行者”标志因氧化而变得模糊，播放键上的暗红色痕迹依旧清晰，像是凝固的血迹。凌星将融合钥匙再次插入日志的解锁接口，钥匙的红光缓缓渗入日志，几秒钟后，日志发出“滴滴”的提示音，沙哑的男声再次在驾驶舱里响起：“...金属瘟疫的源头不是未知B通道，而是黑洞中心的‘黯蚀之核’，灰色问号标记的坐标就是黯蚀之核的位置。但要到达那里，需要完整的四象图腾，还有...等等，它来了！那些符号开始发光了，它们在...在重组坐标，指向的是...”
音频突然中断，只剩下滋滋的电流声，无论凌星怎么调整钥匙的能量输出，都无法播放后续的内容。他将音频倒回最后那段模糊的描述，反复听了三遍，心里的疑惑越来越深——“重组坐标”是什么意思？黯蚀之核难道还能移动？
就在这时，月璃突然发出一声惊呼，手指紧紧指着屏幕上的信号监测图：“凌星！炎烈！你们快看！异常点的信号分裂了！”
凌星和炎烈立刻凑到控制台前，只见屏幕上原本单一的红色信号突然分裂成三个子信号，每个子信号都带着不同的能量频率，分别瞄准了星火号的引擎、能源舱和驾驶舱。更让人震惊的是，子信号的移动速度正在快速提升，预计40分钟后就会追上星火号。
月璃调出子信号的能量图谱，脸色瞬间变得苍白：“这些子信号的频率...和我们飞船的能源频率完全一致！它们是想通过共振引爆飞船的能源舱！”
炎烈猛地站直身体，战斧上的火焰瞬间窜高，照亮了他紧绷的脸庞：“这群该死的黯蚀！还真是阴魂不散！凌星，准备启动武器系统，我来瞄准子信号，这次一定要把它们彻底摧毁！”
凌星盯着屏幕上不断逼近的三个子信号，又看了看手中的音频日志，突然意识到——音频里提到的“重组坐标”，会不会就是指这些子信号？黯蚀是不是想通过子信号，把他们引向某个未知的地方？他刚想开口说出自己的猜测，驾驶舱的警报声突然再次尖锐起来，屏幕上弹出新的警告框：“检测到未知能量场正在包裹飞船，跃迁通道稳定性开始下降...通道壁出现裂缝！”
舷窗外，蓝色的跃迁通道壁上突然出现一道黑色的裂缝，裂缝中传来阵阵能量漩涡的呼啸声，像是有什么东西在里面咆哮。三个子信号同时加速，朝着裂缝的方向飞去，像是在引导裂缝向星火号靠近。凌星握紧手中的融合钥匙，钥匙的三色纹路开始剧烈闪烁，仿佛在对抗这股未知的能量场。他知道，真正的危险，才刚刚开始...
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