“是热汽喷口群！”凌星的战术面板上，气压读数从101kPa骤降至82kPa，“矿脉爆炸引发了地质结构连锁反应，喷口的稳定性被破坏了。”
烟尘飘来的方向，隐约传来模糊的声音，像是有人在呼喊，却被蒸汽的嘶鸣声盖过。月璃立刻将通讯器的接收频率调到最大，杂音里断断续续夹杂着“救……”“卡……”“灰……”几个音节，每个音节都带着撕心裂肺的痛苦。
“有人在求救！”月璃的声音提高八度，握着通讯器的手微微发抖，“声音来自喷口群的方向！”
凌星的热能透视仪立刻对准烟尘最浓的区域，可黑色烟尘里混杂着高浓度磁性颗粒，透视画面像被干扰的电视信号，只能看到一片扭曲的红黄色块，根本无法分辨热源位置。“烟尘里的磁性颗粒会屏蔽热能信号。”凌星眉头紧锁，“炎烈，能烧出一条通道吗？”
炎烈的火焰在掌心跳动，颜色比刚才更暗了些：“烟尘里有二氧化硫和氯化氢，都是腐蚀性气体，我的火焰可能会引发二次爆炸。”他看了眼烟尘深处，声音软下来，“但见死不救不是我的风格，就算有风险，也得试试。”
炎烈调整火焰频率，让焰心维持在1200℃——这个温度刚好能点燃烟尘中的可燃成分，又不会触发剧烈反应。他将火焰顺着地面裂缝蔓延，火焰在烟尘中烧出一条三米宽的通道，黑色烟尘被烧成灰白色灰烬，飘落在玄武岩上，发出“滋滋”的冷却声。
通道尽头的热汽喷口群之间，有一道宽约两米的岩缝。凌星的透视仪终于捕捉到一个模糊热源——那是个人形轮廓，被卡在岩缝中间，防护服的颜色在高温下褪成土黄色，后背有个不规则大洞，边缘结着银灰色的痂，像一块丑陋的补丁。
“是勘探服！”月璃一眼认出服装款式，声音带着难以置信的颤抖，“是银月家族的旧款勘探服——和我父亲当年穿的一模一样！”
三人快步穿过火焰通道，靠近岩缝时，热浪中混杂着浓重的血腥味。被卡住的男人听到脚步声，艰难地转过头，他的头盔面罩已碎成蛛网，左边脸颊上结着一块巴掌大的银灰色疤，疤的边缘还在缓慢蠕动，像是有无数细小虫子在下面爬。他的嘴唇干裂，渗着血丝，每说一个字都要剧烈咳嗽，咳时胸口起伏，防护服破损处露出的皮肤，已被高温烧得通红。
“别……碰那些银灰色的东西……”男人的声音嘶哑得像被砂纸磨过，“它们是……活的……会钻进皮肤里……吞噬你的神经……”
凌星注意到男人的靴底——那里沾着厚厚的银灰色物质，正顺着靴筒向上爬升，已漫过脚踝位置。那些物质接触到防护服破损处时，会发出“滋滋”声响，像是在啃噬布料下的皮肤。
“我们是星穹联盟的人，来救你的。”凌星的离子枪对准岩缝上方的玄武岩，“能告诉我你的名字吗？你是银月勘探队的成员？”
男人的右眼死死盯着凌星战术背包里露出的半截金属碎片——上面刻着星穹联盟的徽记。他突然剧烈挣扎起来，银灰色的疤在脸上扭曲成狰狞形状：“星穹的人？你们终于……来了！我是雷……银月勘探队的……幸存者……”
月璃的动作顿住，采样箱的盖子“啪”地合上：“银月勘探队？我父亲是勘探队的队长，我从没听过队里有叫雷的人。”
雷的挣扎突然停止，他的右眼瞳孔收缩成针尖大小，像是在判断月璃的话是否可信。就在这时，他脚下的岩缝里渗出更多银灰色液体，顺着靴底纹路快速爬升，已到小腿位置，接触皮肤的地方鼓起细密水泡，像一串透明的珍珠。
“别管名字了！”雷的声音里带着哭腔，右腿突然剧烈抽搐，“它在往骨头里钻……快！用高频震动武器打我的小腿！再晚就来不及了！”
炎烈的火焰已经准备就绪，却被凌星按住手腕。凌星的战术面板上，雷小腿处的生物电信号异常活跃，和刚才地面上的银灰色轨迹完全一致——这意味着雷说的“活的”并非夸张，共生体已与他的神经系统建立初步连接。
“月璃，检测他的生命体征。”凌星的离子枪切换到非致命模式，“热汽喷口的烟尘浓度在升高，我们只有十分钟。”
月璃的便携检测仪贴在雷的颈部，屏幕上的心率曲线像锯齿般波动，血氧饱和度仅61%，远低于正常水平。更奇怪的是，在银灰色物质覆盖的区域，竟检测到了第二组心率信号，频率是雷自身的1.7倍，且与共生体的生物电信号完全同步。“他没说谎。”月璃声音发颤，“共生体正在和他的神经系统融合，如果不尽快清除，他会被彻底改造。”
岩缝上方的热汽喷口突然喷出一股黑色烟尘，带着硫磺味的颗粒落在凌星的面罩上，瞬间腐蚀出几个小坑。战术面板上的有毒气体浓度警报开始闪烁，提示二氧化硫浓度已超标12倍，防护服的过滤系统负荷达到80%。
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