经过多年的发展与建设，吴国在政治、经济和军事等方面都取得了显着成就，国力日益强盛，逐渐成为春秋时期的一方强国，为日后吴王阖闾伐楚奠定了坚实基础。
四、掘墓鞭尸之惊天壮举
（一）吴楚之战爆发
公元前 506 年，吴王阖闾在伍子胥和孙武的辅佐下，认为伐楚的时机已然成熟，遂决定对楚国发动大规模战争。吴国为此进行了精心筹备，联合了唐国和蔡国，组成了一支强大的联军。吴王阖闾御驾亲征，以孙武为大将，伍子胥为军师，夫概为先锋，率领三万吴国水陆之师，踏上了伐楚征程。
吴军巧妙地避开了楚国的正面防线，乘坐战船，沿着淮水溯流而上，而后在淮汭登陆，迅速向楚国腹地挺进。他们行动神速，出其不意，如同一把利刃，直插楚国心脏。楚军在毫无防备的情况下，被吴军的突然来袭打得措手不及。在小别山和大别山一带，吴军与楚军展开了激烈交锋，吴军士气高昂，作战勇猛，连续五次战胜楚军，楚军则节节败退，损失惨重。
在柏举之战中，夫概率领五千吴军精锐，率先向楚军发起猛烈攻击。他身先士卒，冲锋陷阵，吴军士兵们在他的带领下，个个奋勇杀敌，以一当十。楚军主将子常指挥不力，军队阵型混乱，很快便被吴军击溃。此后，吴军乘胜追击，在清发水、雍澨等地又多次大败楚军。楚将子常逃亡郑国，史皇战死沙场，左司马沈尹戌虽奋力抵抗，终因寡不敌众，身负重伤，自刎而亡。
吴军一路势如破竹，直逼楚国都城郢。楚昭王见大势已去，惊慌失措，仅带着几名家眷和亲信仓皇出逃。十一月己卯日，吴军浩浩荡荡地攻入郢都，这座曾经繁华的楚国都城，瞬间陷入了吴军的掌控之中。
（二）寻找楚平王墓
伍子胥怀着满腔仇恨进入郢都后，立即展开了对楚平王墓的搜寻。他四处打听，不放过任何一个可能的线索，但楚平王生前为防他人掘墓，曾下令将自己的坟墓隐藏得极为隐秘，故而伍子胥的寻找过程异常艰难，屡屡受挫。
一日，伍子胥正在东门附近苦苦寻觅时，一位神秘的老翁突然现身。老翁见到伍子胥，径直向坟前行礼，而后主动上前与伍子胥搭话。伍子胥心中诧异，询问老翁为何如此。老翁长叹一声，缓缓说道：“楚平王生前残暴无道，树敌众多，他生怕死后有人掘坟报仇，便将棺材沉到了湖中央。” 伍子胥一听，心中大喜，忙向老翁请教具体位置。老翁手指着廖台湖中心，告知伍子胥楚平王墓便在那里。
伍子胥立刻派遣水手潜入湖中探寻。湖水幽深冰冷，给搜寻工作带来了极大困难，但水手们不敢有丝毫懈怠，经过一番努力，终于摸到了一个石棺。伍子胥见状，赶忙让人将石棺打捞上岸。然而，当打开石棺时，伍子胥却愣住了，只见石棺内仅有楚平王的衣物，并无尸体。伍子胥心中疑惑，怒视着老翁。老翁却不慌不忙地喊道：“伍将军，上面的石棺是假的，下面的才是真的。” 伍子胥半信半疑，命士兵继续挖掘。果然，在石棺下方，又发现了一口棺材。据说，楚平王的尸体曾用水银做过防腐处理，故而容颜如生，仿佛睡着了一般。伍子胥见到楚平王的尸体，眼中瞬间燃烧起愤怒的火焰，多年来的仇恨如火山喷发般涌上心头。
（三）鞭尸泄愤
伍子胥怒不可遏，他手持铜鞭，一步步走向楚平王的尸体，每一步都仿佛带着千钧之力，踏在地上发出沉闷的声响。他的双手因愤怒而微微颤抖，牙齿咬得咯咯作响，额头青筋暴起。当他走到尸体跟前时，用尽全身力气，抡起铜鞭，狠狠地朝着楚平王的尸体抽去。一下、两下、三下…… 他一边抽打着，一边怒吼：“你这昏君，听信谗言，残害我父兄，今日便是你的死期！” 铜鞭在空中呼啸而过，每落下一次，便带起一片血肉模糊。伍子胥一口气连抽三百下，直抽得楚平王的尸体皮开肉绽，骨头外露，惨不忍睹。
抽打完后，伍子胥仍觉得不解恨。他双眼通红，布满血丝，像一头发狂的野兽。他抬起脚，狠狠地踩在楚平王的肚子上，然后用手挖出了楚平王的双目，边挖边骂：“你这双眼睛，为何如此昏聩，分不清忠奸善恶！” 接着，他又举起剑，砍下了楚平王的头颅，将其抛到荒郊野外。随后，伍子胥命人毁掉棺木，将楚平王的尸体扔在原野之上，任由野兽啃食。
伍子胥在发泄完心中的仇恨后，心中五味杂陈。他望着眼前的一片狼藉，心中既有复仇的快感，又有一丝难以言喻的悲哀。他深知，自己的双手已沾满了鲜血，从此与楚国结下了不共戴天之仇。但他并不后悔，为了父兄的冤屈，为了家族的仇恨，他甘愿背负这一切骂名。
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