公元前 284 年，燕昭王拜乐毅为上将军，统率燕、韩、魏、赵、秦五国联军，浩浩荡荡杀向齐国。乐毅指挥若定，联军士气高昂，如猛虎下山，势不可挡。在济水之西，与齐军展开一场惊天地、泣鬼神的大战。齐湣王亲率大军迎战，妄图凭借齐国昔日威名震慑联军。然而，乐毅巧用计谋，针对齐军弱点，调兵遣将，联军紧密配合，奋勇厮杀。齐军虽拼死抵抗，却难敌联军锋芒，最终一败涂地，主力尽失，齐湣王狼狈逃回临淄。
四国联军初战告捷，各自占领齐国几座城池后，见好就收，无心再战。唯有乐毅，复仇之志坚定不移，他深知若不趁此良机彻底击垮齐国，日后必留后患。于是，他果断率领燕国军队，孤军深入，乘胜追击。燕军在乐毅的激励下，如入无人之境，一路攻城略地，势如破竹，接连攻克齐国七十余座城池，直捣齐国都城临淄。齐湣王弃城而逃，最后在莒城被杀，齐国几近覆灭，燕国终于一雪前耻，扬眉吐气。燕昭王闻此捷报，欣喜若狂，亲自到济水边犒劳三军，论功行赏，封乐毅为昌国君，食邑昌国，以示恩宠。
风云突变：太子进谗引发的危机
然而，就在燕国如日中天、齐国奄奄一息之际，变故突生。乐毅大军围困齐国莒城和即墨两地，三年未下。莒城乃齐国五都之一，城高墙厚，粮草充足，百姓齐心，且有齐国宗室据守；即墨同样是齐国重镇，守将田单足智多谋，组织军民顽强抵抗。乐毅深知，强攻虽可破城，但必伤亡惨重，且齐国百姓若心怀怨恨，燕国恐难以长久统治，于是围而不攻，欲以攻心之策，感化齐民，使其心悦诚服归燕。
燕国朝堂之上，却有人对此心生不满，暗起波澜。太子姬乐资，自幼在燕国长大，未经历燕昭王早年流亡的艰辛，对燕国与齐国的血海深仇体会不深。他见乐毅久攻不下两城，大军在外耗费粮草无数，心中焦急，又兼年轻气盛、缺乏谋略，易受他人蛊惑。大夫骑劫，本是燕国旧臣，嫉妒乐毅之功，觊觎军权，见太子有不满之意，便趁机进谗：“大王，乐毅率大军出征三年有余，齐国七十余城皆已攻克，唯莒城、即墨久攻不下，其中恐有隐情。臣听闻，乐毅在外广施恩德，收买人心，他是想感化两地百姓，待齐民皆归顺于他，便要自立为王啊！如今我燕国精锐尽在其手，若他真有反心，燕国危矣！” 太子听后，心中一惊，细细想来，越觉骑劫之言有理，对乐毅的信任开始动摇，遂向燕昭王进谗言：“父王，儿臣听闻乐毅拥兵自重，心怀不轨。他久攻莒、即墨不下，定是妄图在齐地称王，父王不可不防。”
怒火爆发：燕昭王的惊人之举
燕昭王听闻太子谗言，仿若五雷轰顶，顿时怒发冲冠，睚眦欲裂。他在朝堂之上猛地站起身来，浑身颤抖，双手握拳，关节因用力而泛白，额头上青筋暴起，眼中燃烧着熊熊怒火，那目光仿佛能将一切焚毁。众臣见状，皆惊愕得噤若寒蝉，大气都不敢出。
燕昭王一步跨到太子面前，声嘶力竭地怒吼道：“先王的血海深仇，是谁帮我们报的？是乐毅！这些年，他殚精竭虑，为燕国付出了多少心血，你怎能如此忘恩负义，轻信小人谗言，诋毁忠良！” 言罢，他不顾众人劝阻，亲手操起板子，对着太子就是一顿痛打，二十大板下去，太子疼得呼天喊地，燕王宫顿时一片死寂。
打完太子，燕昭王仍余怒未消，他扫视着朝堂上的众人，目光如炬，大声呵斥：“乐毅对燕国的功劳，比天高，比海深，莫说他未曾有反心，即便他真有称王之志，那也是他应得的！没有他，哪有燕国今日之强盛，哪有我们雪耻的机会！” 随后，燕昭王即刻派使者拿着节杖奔赴齐国，要封乐毅为齐王，以表对他的绝对信任，绝不让功臣寒心。
恩威并施：燕昭王的高明策略
这一惊人之举，看似冲动，实则蕴含着燕昭王极为高明的政治智慧。他深知，此刻燕国的兴盛全系于乐毅一身，一旦乐毅因谗言蒙冤，军心必乱，齐国反扑，燕国将再陷万劫不复之地。燕昭王此举，一来是向乐毅表明自己毫无保留的信任，让他安心在外征战，不必担忧后方朝堂的猜忌；二来是做给朝堂上下以及燕国军民看，向众人昭示自己赏罚分明，绝不亏待功臣，稳定军心民心；三来也是借机敲打那些心怀不轨、妄图进谗的小人，以儆效尤。
使者带着燕昭王的诏令奔赴齐国，乐毅听闻燕王此举，大为感动，涕泪横流。他深知燕昭王的良苦用心，对燕国的忠诚愈发坚定，当即拜谢使者，却坚辞不受齐王之位，并咬破手指，写下血书，表明心迹：“臣本微末之人，幸得大王知遇之恩，方能一展抱负。臣此生唯愿为燕国鞠躬尽瘁，死而后已，绝无半点僭越之心。若有二志，天打雷劈，不得好死！” 使者将乐毅的血书带回燕国，燕昭王看后，老泪纵横，欣慰不已。此后，乐毅更加卖命地为燕国效力，齐国残部虽负隅顽抗，却再也无力扭转战局。
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