唐肃宗在灵武即位后，听闻不空的德行与能力，便派人将他接到灵武。在灵武，不空为肃宗举行灌顶仪式，还献上自己翻译的《仁王护国般若经》，劝肃宗“以仁治国，以佛护民”。肃宗对不空极为信任，不仅封他为“为国开堂灌顶国师”，还让他参与朝政议事——不空曾建议肃宗“轻徭薄赋，安抚流民”，这些建议被肃宗采纳，在一定程度上缓解了战乱带来的民生危机。此后，唐代宗即位，对不空的礼遇更甚，不仅将大兴善寺作为他的常驻寺院，还赐给他“大辩正广智不空三藏和尚”的谥号（生前赐谥，极为罕见），让他成为唐代僧人中地位最高者之一。
战乱平息后，不空更加专注于密宗的传播与经典的整理。他意识到，密宗要在中国长久流传，必须有系统的仪轨与理论体系，因此他在翻译经典的同时，还撰写了《金刚顶经义诀》《菩提心论》等着作，阐释密宗的核心思想——比如“菩提心为因，大悲为根本，方便为究竟”，强调修行者应兼具慈悲心与智慧，通过密法的修行达到解脱。这些着作不仅让中国僧人更深入理解密宗，也为后来密宗的发展奠定了理论基础。
大历九年（公元774年），不空在长安大兴善寺圆寂，享年七十岁。唐代宗为他举行了隆重的葬礼，文武百官与僧俗百姓纷纷前往吊唁，送葬的队伍长达数十里，可见他在当时的影响力。不空圆寂后，他的弟子们继续传播密法，让密宗在中唐时期达到鼎盛，成为与禅宗、净土宗并列的重要宗派。
不空的一生，不仅是一部个人的修行史，更是一部中印佛教文化交流的见证史。作为天竺裔僧人，他将天竺密宗的完整体系传入中国，通过译经、弘法、培养弟子，让密宗在中国落地生根；同时，他又结合中国的文化语境，对密法进行适当调整，使其更易被中国人接受——比如他在弘法时，会引用儒家的“仁政”思想来阐释佛教的“慈悲”，让皇室与士大夫更容易理解密宗的价值。这种文化融合的智慧，让不空成为唐代中外文化交流的典范。
不空的影响还远及东亚。他的弟子惠果传法给日本空海，空海回国后创立的真言宗，至今仍是日本佛教的重要流派；朝鲜半岛的僧人也曾前来中国学习不空所传的密法，将其传入朝鲜，形成了朝鲜的密宗（台密）。可以说，不空所奠定的唐密体系，不仅深刻影响了中国佛教，更塑造了东亚佛教的格局。
如今，在西安大兴善寺、洛阳广化寺等地，仍能看到纪念不空的遗迹；在日本真言宗的寺院中，不空也被尊为“祖师”，每年都会举行纪念法会。这位跨越山海而来的天竺裔高僧，虽已圆寂千年，但其所传的密法与精神，仍在继续影响着后世。他用一生证明，佛法无国界，文化的交流与融合，能够创造出超越时代的价值——这正是不空留给我们的最宝贵的遗产。
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