夜色裹着废墟的尘埃漫上来时，陈牧的战术靴在碎玻璃上碾出细碎的响。
他背着林婉清，后者的手指还揪着他战术背心的束带，指节发白——半小时前从核心装置所在的地下掩体撤离时，她的小腿被飞溅的钢筋划开道血口，此刻正渗着暗红的血珠。
“系统提示音轻了。”林婉清突然开口，声音压得很低，像怕惊碎了什么。
她的脸贴在陈牧后颈，能清晰感觉到他喉结的震动：“能量波频减弱，但持续。”
陈牧放轻脚步，将她放在一截断裂的混凝土横梁上。
月光从坍塌的商场穹顶漏下来，照见他战术目镜上跳动的数据流——系统界面里，原本刺目的红色警报条正缓缓收缩，却始终没褪成安全的绿色。
他摘下目镜擦了擦，指腹在扫描键上顿了顿，最终按了下去。
“扫描失败。目标信号源规避检测。”
机械音在耳蜗里炸响的瞬间，陈牧的瞳孔缩成针尖。
他见过系统扫描失效的情况——上次是在变异丧尸王的脑核前，但那至少会显示“高危能量体”；这次不同，界面上干干净净，连“未知”都没有，像被谁用橡皮擦彻底抹过。
“怎么了？”林婉清扯了扯他的衣角。
她的伤药包在撤离时丢了，正用撕下的衬衫布条简单包扎小腿，血很快洇透了布料，在夜色里泛着暗褐。
陈牧蹲下来，替她重新系紧布条：“扫描不到信号源头。”他没说后半句——这种彻底的“无”，比显示“危险”更让他脊背发凉。
就像有人站在阴影里，明明能感觉到呼吸，偏要藏得一丝痕迹都不剩。
他从战术枪袋里摸出自修复模块残片，那是半小时前系统刚奖励的“星械改造”材料。
残片呈暗紫色，表面流转着细若游丝的光纹，触感像极了核心装置启动前的温度——冷，却带着某种活物般的脉动。
“别碰！”林婉清突然抓住他的手腕。
她的指尖还沾着自己的血，在残片上晕开个淡红的印子。
但已经晚了。
陈牧的太阳穴突突跳起来。
眼前的废墟开始扭曲，金属的撞击声、电流的嗡鸣、还有某种类似鲸歌的低频震动，突然灌进耳朵。
他看见——或者说“回忆起”——灰黑色云层里悬浮的金属建筑，表面的紫纹和残片上的光纹完全吻合；建筑内部的墙壁上，刻着一行行符号，像英文又像甲骨文，每个字符都在缓缓旋转，仿佛有生命。
“实验体Echo - 1，回归。”
机械音从四面八方涌来，陈牧的后颈泛起鸡皮疙瘩。
这声音和核心装置里的“Echo - 1”呼应着，像两根细针，正往他记忆的最深处扎。
“陈牧？陈牧！”林婉清的手在他眼前晃了晃。
他这才发现自己不知何时跪在了地上，残片掉在脚边，正发出幽微的紫光。
“你看到了什么？”她蹲下来，捧住他的脸。
陈牧这才注意到她睫毛上沾着灰，眼睛却亮得惊人，像两颗浸在血里的星子。
他张了张嘴，又闭上。
卫星接收站的坐标突然在系统界面弹出，红色箭头正指向三公里外的电视塔废墟——那是这一带唯一能接收高空信号的地方。
他想起核心装置启动时云层里的遗迹轮廓，想起系统说过的“星械改造”，想起记忆里那个陌生的“回声计划（Project Echo）”。
“婉清，”他握住她的手，“你回基地。”
林婉清的瞳孔骤缩：“什么？”
“信号源指向卫星接收站。”陈牧扯下战术目镜戴在她头上，“你的伤需要处理，基地有医疗组。”
“那你呢？”她的声音开始发颤，“你要一个人去？”
陈牧没说话。
系统提示音突然在耳边炸响：“检测到精神波动异常，建议立即撤离。”他知道这提示意味着什么——上次系统这么说，是他独自面对再生型丧尸王时，脑内神经突触被病毒干扰到濒临崩溃。
“陈牧，”林婉清突然抓住他的战术枪袋，“你答应过我，不会再单独涉险。”她的指甲掐进他的手背，“上回你去地下军火库，三天没消息，我……”
“我现在不是好好的？”陈牧笑了笑，抽出腰间那把缠着红绳的M1911手枪，塞进她手里，“这把枪的自修复模块刚升级，能挡三次致命伤。”他指了指她战术背心上的定位器，“两小时后，我会在接收站外围的信号塔下和你汇合。”
林婉清盯着他的眼睛看了十秒。
这个总把“理智”刻在骨头上的男人，此刻眼底翻涌着她从未见过的暗潮——像是期待，又像是恐惧。
她最终松开手，把红绳M1911手枪塞回他枪袋：“我信你。”她说，“但如果你两小时没到，我就带着基地的火力组杀过来。”
陈牧望着她一瘸一拐消失在废墟里的背影，直到她的定位点变成屏幕上一个极小的绿点。
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