十七个据点的代表们围坐在临时搭建的会议长桌旁，昏暗的应急灯在每个人脸上投下摇曳的光斑，如同鬼魅。
空气中弥漫着尘土与汗水的味道，死寂压得人喘不过气。
陈牧站在这片死寂的中央，他的声音不大，却像一颗投入深潭的石子，激起滔天巨浪。
“我决定，组建一支‘下潜小队’，重返万米竖井。”
一瞬间，哗然声如潮水般炸开。
“疯了！陈牧你疯了！”一个来自三号据点的代表猛地站起来，椅子被带倒在地，发出刺耳的声响，“那下面是什么地方？是个活的、会思考的怪物！我们之前派下去的人，连骨头渣子都找不回来！”
“没错，它在模仿我们的声音，学习我们的行为，那不是善意，是狩猎前的观察！”
“送死！这就是纯粹的送死！”
林九坐在陈牧身边，脸色苍白。
他死死攥着拳头，指甲深陷掌心，低声嘶吼着劝阻：“陈牧，算了吧。根据我的数据模型，地底那个意识的进化速度超乎想象，它已经与整个地壳生态融为一体。现在下去，无异于将自己投入一头巨兽的胃里，它甚至不用咀嚼，就能把我们消化得一干二净。”
然而，陈牧只是平静地摇了摇头，目光扫过每一张惊恐或愤怒的脸。
“你们都错了。”他的声音带着一种奇异的穿透力，压下了所有嘈杂，“它供给我们氧气，维持着我们头顶这片狭小天空的稳定，这不是一个猎手对猎物该有的耐心。它不是求我们去救它，它是……求我们‘住进来’。”
他顿了顿，拿起桌上一块燃烧过的木炭，在粗糙的金属桌面上画了一个圈。
“几万年前，我们的祖先把火堆围成圈，圈内是安全，是文明，圈外是黑暗，是野兽。现在，”陈-牧的目光变得前所未有的锐利，“轮到我们了。我们就是火，要把文明的火种，重新种进这颗星球的地心。”
会议不欢而散。没人理解他的疯狂，但也没人能撼动他的决定。
角落的锻造区，赵雷赤着上身，古铜色的肌肉在火光下如岩石般贲张。
他没有去参加那场注定没有结果的会议。
叮当的锤击声是他唯一的语言。
那把跟随他多年的铁尺在一次兽潮中崩断，如今，他正用从废墟里搜集来的高强度合金，一锤一锤地将其重铸。
火星四溅，映着他专注而冷硬的侧脸。
他将铁尺的刀柄末端，用砂轮机细细打磨成一个尖锐的锥形，像一根能轻易破开岩石的钢钉。
随后，他拿出珍藏的绝缘胶带，一圈一圈，严丝合缝地缠绕上去。
这不再是一把单纯的测量工具或武器，它成了一个更复杂的、为未知环境而生的……信物。
陈牧悄无声息地出现在他身后。
“决定了？”赵雷头也不回，锤击的节奏没有丝毫紊乱。
“决定了。”陈牧的声音很轻。
“老子不去。”赵雷终于停下手中的活，将烧得通红的铁尺浸入冷却油中，嗤啦一声，白烟升腾。
他转过身，用满是老茧的手擦了擦额头的汗珠，“我得留在这儿。你走了，得有人教他们，怎么在没有枪的日子里，活得像一把上了膛的枪。”
他用下巴指向远处灯火通明的训练场。
一群刚从各个据点选拔上来的年轻人，正笨拙地模仿着老兵的动作。
他们手中没有武器，只有一截截被拆掉核心零件的空枪管。
他们正用枪管互相敲击，打出复杂而沉闷的节奏，那是在演练一种无需言语的战术配合。
动作生涩，眼神却像淬火的钢，坚定得可怕。
赵雷咧开嘴，露出一个粗犷的笑容，像一头守护领地的雄狮。
“你去点火，我来守火堆。”
林九把自己关在数据室里整整一夜。
当他第二天走出来时，双眼布满血丝，手里却捧着一个造型奇特的仪器。
那东西主体是一个经过改造的震频仪，上面连接着密密麻麻的线路，另一端则接入了十七个据点的心跳和生命体征监测网络。
他将一个轻巧的骨传导耳机递给陈牧。
“我叫它‘文明脉搏仪’。”林九的声音沙哑，却异常清晰，“你下去之后，戴上它。我会把所有据点，十七万幸存者的呼吸、心跳，甚至连赵雷那边训练的敲击声，都实时转化为次声波，传入你的脑海。你不是一个人在走，陈牧。是十七万人在陪你，一步一步，踩进那片无尽的黑暗。”
陈牧接过那副耳机，触感冰凉，却仿佛带着十七万人的体温。
他看着林九疲惫却坚定的脸，重重地拍了拍他的肩膀。
“谢了。这次，不靠系统导航了，靠‘吵’。”
下潜当日，竖井入口被肃穆的人群围得水泄不通。
陈牧没有穿戴任何重型装备，更没有携带任何武器。
他只背着一个看上去普普通通的木箱，站在深不见底的井口，如同站在世界的悬崖边缘。
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