那令人牙酸的刮锅声，在持续了整整两个小时后，毫无征兆地戛然而止。
死寂，比之前的噪音更具压迫感，瞬间笼罩了整个村庄。
村民们屏住呼吸，竖起耳朵，连风吹过屋檐的呜咽都听得一清二楚。
几分钟后，压抑的窃窃私语声才从各家各户的门缝里漏出来，带着一丝劫后余生的庆幸。
危机似乎解除了。
无人机悄无声息地升空，盘旋在村庄上空。
屏幕上，原本如浓汤般聚集的诡异雾团已经消失不见，取而代之的是数十股筷子粗细的灰色气流，它们像拥有生命的藤蔓，沿着废弃民居的地基裂缝，悄然无声地渗入大地深处。
那姿态，与其说是撤退，不如说更像是一头饱餐后的巨兽，蜷缩起来，进入了休眠。
“看，它们走了！”有人压低声音欢呼。
紧绷的神经终于松弛下来，不少人瘫坐在地，大口喘着气。
指挥所内，气氛却凝重如冰。
林九的眼睛死死盯着屏幕一角的热成像数据，额头上渗出细密的冷汗。
那些灰色气流渗入地下的节点，在红外热像图上，呈现出数十个稳定而清晰的红色光点。
每一个光点的读数，都稳定地维持在37.2℃。
“环境均温只有15℃，这些节点的温度……太异常了。”林九的声音有些沙哑，“37.2℃，这是标准的人体基础代谢温度。它们不是在休眠，它们在消化，在维持着一种高效的生命活动！”
陈牧的目光从屏幕上移开，眼神深邃得像一口古井。
他没有理会村民们的欢呼，而是拿起了通讯器，发出了一连串让所有人匪夷所思的命令。
“传我命令，即刻起，禁止任何形式的炊事演练，一口锅都不许烧热。”
“第二，把我们录制的‘空锅煎炒’音效，分发给各家，轮流播放，每天不得少于八小时。记住，锅铲刮底的节奏必须错乱，时而急促得像饿鬼抢食，时而拖沓得像病入膏肓的老妪在守着一锅冷灶。”
“第三，去村口，把那几口破铁锅摆出来，里面堆满焦炭和碎砖，伪装成我们已经断粮，连锅都砸了卖废铁的场景。”
赵雷第一个冲了进来，脸上写满了不解和焦急：“陈牧！你这是干什么？村民们刚松一口气，你这不是在刺激他们吗？你要演戏给那些鬼东西看？可它们现在藏在地下，未必在看！”
陈牧缓缓摇了摇头，目光锐利如刀，扫过窗外看似平静的村庄：“它们已经在看了，从一开始就在。只是，我们看不见它们的眼睛。”
夜幕降临，冰冷的月光洒在死寂的村落。
各家各户的扩音器里，断断续续地播放着那令人心烦意乱的刮锅声，仿佛一群绝望的幸存者在进行着最后的挣扎。
意外，总是在最不该发生的时候发生。
北区的一位老人，因为长时间的紧张和营养不良，突发低血糖晕倒在地。
他的儿子在惊慌失措之下，忘记了陈牧的严令，他只想快点给父亲熬一碗热粥。
他小心翼翼地架起一口小锅，用压得极低的火绒点燃了干柴。
火光，哪怕只有一星半点，在这片被“冷灶”统治的黑暗中，也如同黑夜里的灯塔。
就在火苗蹿起的那一瞬间，异变陡生！
“轰——”
整片北区的地表，毫无征兆地猛然向下塌陷！
坚硬的冻土如同酥脆的饼干般碎裂，数十条比水桶还粗的黑色菌丝，如同地狱里伸出的巨蟒，裹挟着泥土和碎石破土而出，它们的目标精准无比——直扑那唯一的热源，那碗正在熬煮的米粥！
“行动！”
埋伏在外围的赵雷怒吼一声，带领突击队冲了上去。
然而，当他们手中的火焰喷射器扫向那些黑色菌丝时，却发现了令人惊愕的一幕。
那些看似狰狞可怖的“黑蟒”，质地竟异常脆弱，高温火焰一燎，便化作飞灰，甚至用战术工兵铲一劈，也能轻易斩断。
“不对！这些是诱饵！”赵雷瞬间反应过来，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
真正的危险并非来自这些虚张声势的攻击，而是脚下持续不断的剧烈震动！
它们借着这些“诱饵型个体”吸引所有人的注意力，其庞大的主体，正利用地表塌陷制造的混乱，加速向村庄地下的主排水道系统渗透！
“林九！”陈牧在指挥塔上的声音冷静得可怕，“立刻调取过去十二小时所有音频记录，特别是刮锅声停止的那段‘寂静期’，用你的热衰变反推算法，给我重建出它们在地下的隐性活动图谱！”
林九的手指在键盘上化作残影，庞大的数据流在屏幕上飞速闪过。
几分钟后，一张三维立体模型被构建出来，而模型上呈现的结果，让指挥所里的每一个人都脊背发凉。
模型显示，在刮锅声消失的那两个小时里，每当村里某一户人家停止播放假的炊事音效超过十分钟，其房屋地基附近，就会出现一次极其精准、极其轻微的微震动试探。
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