他们没有拿起武器，而是扛起了铁锹、锄头、木板，甚至拆下的门板，在黑暗中凭借着对地形的绝对熟悉，飞快地封锁着一条条巷道，构筑起一道道简易却有效的障碍。
“呜——呜呜——”
忽然，一种奇特的、仿佛野兽悲鸣的骨笛声，从东边的一个角落响起，短促而有力。
紧接着，西边、南边，不同的位置，响起了不同音调、不同节奏的笛声。
这些声音在寂静的山谷中来回传递，交织成一张无形的声呐网络，精准地标记着突袭小队每一丝移动所带来的声响。
“队长，他们好像……在用声音定位我们！”一名队员的声音带上了一丝惊悚。
赵雷的后背已经渗出了冷汗。他发现自己完全错了。
钟楼小镇的“防御”，根本不是被动挨打，那是一张以噪音、光影、地形和心理压迫构建的巨网！
就在突袭小队试图深入核心区时，他们前方的一间空屋里突然亮起一盏灯，一个摇摇晃晃的人影出现在窗前。
“目标出现！”
“砰！”微不可闻的消音射击声。
窗户应声而碎，但那人影只是晃了晃，依旧立在那里。
是稻草人！
“陷阱！”
就在他们惊觉的瞬间，两侧的巷道里，几十个陶罐被同时抛出，在地上摔得粉碎。
一股混合着辣椒粉和生石灰的刺鼻浓雾，瞬间笼罩了他们！
“咳咳咳！！”
剧烈的咳嗽和灼烧感让三名精英侦察兵瞬间失去了战斗力，视线模糊，呼吸困难。
他们想撤退，却发现身后的道路已经被桌椅板凳堵死，而骨笛声在四周构成的回声陷阱，让他们根本无法判断出安全路径。
他们就像三只闯入蛛网的飞蛾，未伤及猎物分毫，便已被彻底束缚、戏耍、压制。
“撤退……请求撤退……”通讯器里传来队员狼狈而屈辱的声音。
赵雷缓缓放下了望远镜，脸色铁青。
他败了，败得彻彻底底。
黎明时分，晨曦驱散了薄雾。
赵雷在村口拦住了正准备外出的陈牧。
他手里拄着一根普通的木杖，神色平静，仿佛昨夜的一切都未曾发生。
“你早就知道是我派来的人？”赵雷的声音有些沙哑。
陈牧点了点头，用木杖在湿润的泥地上，轻轻敲击了三下，停顿，然后又重重地敲了一下。
三短一长。
赵雷的身体猛地一震。
这是他当年在特种部队进行突击审讯时，用来迷惑敌人、与暗中队友沟通的专属暗号。
除了早已牺牲的战友，绝不可能有第四个人知道！
他这才想起，陈牧的档案里，那模糊不清的“穿越者”身份。
赵雷发出一声苦笑，挫败感如潮水般涌上心头。
他看着眼前这个男人，问出了心中最大的困惑：“你的应对完美无瑕。可是……为什么连一把防身的手枪都没有留下？哪怕只是一把M1911。”
陈牧闻言，沉默了片刻。他解开了自己旧外套的扣子，露出了腰间。
那里，只有一条空空如也的、磨损严重的皮质腰带。
曾经悬挂着那把传奇手枪的位置，如今什么都没有。
他重新系好外套，目光越过赵雷的肩膀，望向小镇里升起的袅袅炊烟，和那些在废墟上重建家园的身影，轻声说道：
“最后一个开保险的人，不该是守护者。”
一句话，如同一记重锤，狠狠砸在赵雷的心口。
他瞬间明白了陈牧的选择。
当一个群体的守护者自身成为最强的武力威慑时，民众对他的依赖便会压过自身的警惕与成长。
放下枪，不是放弃力量，而是将力量的种子，播撒到每一个人心中。
评审会最终还是驳回了钟楼小镇的申请，官方给出的理由是“缺乏即时性硬杀伤反击能力，不符合废土环境下的安全标准”。
小镇里一片死寂。
然而，就在驳回决议公布的第十日，一个爆炸性的消息通过林九控制的“记忆网络”，席卷了全球所有幸存者基地的公共频道。
那是一段经过加密剪辑的影像。
画面中，全球范围内，十七个与钟楼小镇环境类似的偏远社区，在同一时间，用着各式各样、大同小异的原始物理预警网，挫败了十七次不同规模的变异兽或暴徒侵袭。
他们有的用风铃，有的用水车带动的梆子，有的甚至是在峡谷间拉起了涂满油脂的绳索，当敌人经过时，点燃绳索，引发滚石。
画面最后，林九用他那不带任何感情的电子音，留下了一句公共留言：
“我们不需要被批准安全，我们正在创造安全。”
整个废土世界，为之哗然。
陈牧南行的前一夜，镇民们自发为他送行。
他没有接受任何物资，只是走进了小镇新建的、只有一间屋子大小的图书馆。
他从怀里摸出最后一枚黄澄澄的.45口径子弹，那是他从末世之初就一直带在身边的信物。
他将这枚子弹交给了那个戴着老花镜的图书管理员，一个曾经的大学教授。
在所有人的注视下，老人小心翼翼地裁开一本厚厚的《机械原理》的扉页，将子弹嵌入其中，然后用树胶仔细封存。
陈牧拿起笔，在封页旁的标签上，写下了一行字：
“纪念那个再也不需要它醒来的早晨。”
次日拂晓，天边泛起鱼肚白。
陈牧拒绝了所有人的远送，独自一人拄着那根普通的木杖，踏上了向南延伸的荒原古道。
他的袖中，藏着一张从泥石流废墟里翻找出来的、早已泛黄的旧时代地质勘探地图。
地图上，除了已经焕发新生的钟楼小镇，还用暗红色的墨水，标记着十三个孤独的圆点，旁边标注着早已被遗忘的名字——风息村、铁哨隘口、回音谷……那些在灾变后，便再也没有响起过一声钟鸣的废弃乡镇。
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