“暗影之翼”如同一道幽影，在星空间无声地滑行，将边境哨站-7的混乱远远抛在身后。会议室内，气氛因“牧天盟”三个字而骤然凝固。
霍顿脸上的震惊久久未能散去，他死死盯着林昊，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你……你到底是什么人？怎么会知道牧天盟？”
林昊没有直接回答，而是反问道：“霍顿少爷，你对牧天盟了解多少？”
霍顿深吸一口气，努力平复心绪，缓缓坐回椅中。“了解不多……这是一个极其神秘和强大的组织，触手遍布多个星域，行事风格霸道而诡秘。大长老他们与牧天盟的接触也非常隐蔽，我只知道他们提供的所谓‘终极进化’技术，似乎与一种特殊的‘能量吞噬’和‘生命形态转化’有关，代价……据我父亲暗中调查，很可能是个体意识的彻底湮灭，沦为某种受控的兵器！”
能量吞噬、生命形态转化、意识湮灭……林昊瞬间联想到了归墟之域的那些“代行者”，以及牧天盟的“噬神项目”！果然是他们！
“你们截下的这批‘灵能共鸣体’，就是他们计划的关键材料之一？”林昊追问。
“应该是。”霍顿点头，“牧天盟似乎急需这种能够稳定和放大灵能（精神力）的晶体。我父亲怀疑，他们是想利用共鸣体，来稳定那种危险转化过程中的精神冲突，或者……制造更强大的‘容器’。”
容器？林昊想到了被作为“钥匙”和“容器”的自己，眼神更冷。
“霍顿少爷，你们商会，或者说你父亲，打算如何应对？”林昊将问题抛了回去。
霍顿脸上露出一丝苦涩和决然：“父亲原本想通过掌控这批共鸣体，在与大长老的谈判中增加筹码，或者至少拖延他们的计划。但现在看来，对方已经不惜动用武力了。我们之前的策略行不通了。”
他抬起头，目光灼灼地看向林昊：“林先生，你既然知道牧天盟，想必也清楚他们的可怕。我们现在的处境很危险，大长老和牧天盟绝不会善罢甘休。我需要盟友，需要像你这样有实力、有胆识，并且似乎也与牧天盟有恩怨的盟友！”
他终于抛出了橄榄枝。
林昊沉默片刻。与霍顿结盟，意味着正式卷入银色黎明商会乃至千星之城的风暴中心，将与牧天盟的正面冲突大大提前。但好处也是显而易见的——他能获得一个地头蛇势力的资源和情报支持，对于寻找轮回印、救治云璃、对抗牧天盟都至关重要。
“结盟可以。”林昊开口，声音平稳，“但我有几个条件。”
“请讲！”
“第一，我需要动用商会的资源和人脉，全力寻找‘轮回印’和‘九叶还魂莲’的消息，并为我同伴提供最好的医疗支持。”林昊指了指休息舱的方向。
“没问题！生命序列殿堂的首席医师与我父亲有旧，我可以安排秘密会诊！”霍顿毫不犹豫地答应。
“第二，关于牧天盟的所有情报，我们必须共享。”
“这是自然！”
“第三，”林昊目光锐利地看着霍顿，“在对抗牧天盟这件事上，我需要你们的全力配合，而非仅仅将我们当作高级打手。必要时，我会采取一些……非常规手段。”
霍顿感受到林昊话语中那不容置疑的决心和隐隐透出的杀气，心中一凛，郑重道：“我以银色黎明商会继承人的身份起誓，在此事上，我们将是真正的战友，荣辱与共！”
盟约，在此刻初步达成。
“那么，现在我们去哪里？”林昊问道。
“不能回千星之城总部，那里现在是大长老的地盘。”霍顿眼中闪过睿智的光芒，“我们去‘暗礁星域’，那里有我们家族控制下的一个秘密研究所和私人船坞。我们需要重整旗鼓，并且……好好研究一下这批‘灵能共鸣体’。”
他顿了顿，看向林昊：“林先生，你对这共鸣体感兴趣吗？或许，它对您同伴的伤势也能起到一些作用？”
林昊心中一动。能够稳定和放大精神力的晶体……云璃的伤势核心正在于帝魂受损。虽然九叶还魂莲稳住了根基，但若能借助外力加速恢复……
“可以一试，但需万分谨慎。”林昊同意了。
“暗影之翼”调整航向，朝着更为偏僻隐秘的“暗礁星域”跃迁而去。
航行途中，霍顿履行承诺，立刻通过秘密渠道联系了生命序列殿堂的首席医师，远程为云璃进行了初步诊断。诊断结果与之前判断类似，帝魂受损极重，非寻常手段可医，九叶还魂莲叶起到了关键的稳定作用。首席医师提供了一些温养神魂的辅助方案，并答应帮忙留意“轮回印”的线索。
数日后，飞船抵达暗礁星域。这片星域如其名，布满了各种不规则的小行星和星际尘埃，如同宇宙中的暗礁，环境复杂，极易隐藏。
穿过一片伪装成星云的能量屏障后，一个建设在一颗巨大、不规则小行星内部的高科技基地呈现在眼前。这里便是霍顿家族的秘密据点之一。
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