往生舟穿梭于星海，不再如去时那般隐秘，而是带着一股历经洗礼、锋芒初露的决然气势。舟舱内，林昊与云璃皆在闭目调息，消化着观星台之行的巨大收获，同时修复着与牧羊人之主意志交锋留下的暗伤与疲惫。
林昊体内，混沌莲火不再是简单的燃烧，而是仿佛化为了一个微缩的混沌宇宙，其中有星辰生灭，有寂灭与新生的轮回。他对《九劫焚天诀》的领悟更深，尤其对“劫”之一字，有了全新的认识。牧天盟是劫，牧羊人是劫，那虚无之核亦是劫。渡过去，便是新生，渡不过，便是寂灭。他的道心在一次次生死考验中变得愈发剔透坚韧，灵力愈发精纯磅礴，虽境界未明显提升，但战力与底蕴，已然不可同日而语。
云璃的变化则更加内敛而深邃。轮回印与她帝魂彻底交融，不再是一件外物，而是成为了她大道根基的一部分。她周身气息圆融，仿佛独立于诸天轮回之外，又似乎执掌着其内一方天地。她对于干扰、逆转牧天盟收割仪式的方法，有了更多清晰的思路，只待实力足够，便可尝试。
数月后，碎星界的轮廓终于出现在视野尽头。
然而，眼前的碎星界，与他们离开时已大不相同。
原本混乱无序的星域中，多出了许多秩序井然的巡逻舰队。舰艇样式不一，明显来自不同势力，但舰身都喷涂着一个统一的徽记——一团燃烧的混沌火焰，环绕着一弯清冷月轮。正是星火同盟的标志！
这些舰队穿梭于主要航路，清剿着零星的星盗和敢于冒头的牧天盟残余势力，维护着基本秩序。一些关键的小行星带和空间站，也建立了明显的同盟哨所和防御工事。
“看来，霍顿他们干得不错。”林昊看着舷窗外井然有序的景象，眼中露出一丝欣慰。
往生舟没有隐匿行踪，直接朝着星火同盟总部——原“锈蚀坟场”，如今已被命名为“启明星要塞”的区域驶去。
当往生舟那独特的幽光出现在要塞侦测范围内时，整个启明星要塞瞬间沸腾了！
“是往生舟！领袖回来了！”
消息如同闪电般传遍要塞每一个角落。刺耳的警报声并未响起，取而代之的是一阵激昂雄浑的迎宾号角！所有停泊在港口的舰船，无论大小，同时鸣响汽笛！无数人员涌向港口，翘首以盼。
霍顿、杰克、蕾娜、老扳手等核心成员，早已率领着整齐的仪仗队，在最大的泊位前等候。他们的脸上洋溢着激动与自豪。
往生舟缓缓停稳，舱门开启。
林昊与云璃并肩走出。刹那间，一股无形却磅礴的威压自然散发开来，并非刻意，而是生命层次跃迁后的自然体现。下方的众人，哪怕是霍顿等修为最高者，都感到心神一凛，仿佛面对的不是两个人，而是两座巍峨耸立、深不可测的太古神山！
“恭迎领袖归来！”霍顿率先躬身行礼，声音因激动而微微颤抖。
身后，杰克、蕾娜、老扳手以及所有星火同盟成员，齐刷刷躬身，声音汇聚成一股洪流：“恭迎领袖归来！”
声浪震天，充满了发自内心的崇敬与拥戴。
林昊目光扫过下方一张张激动而坚毅的面孔，看到了星火同盟蓬勃的朝气与凝聚力，心中亦是感慨。他抬手虚扶：“诸位请起。我们不在的这些时日，辛苦大家了。”
“为同盟，万死不辞！”众人齐声回应。
简单的欢迎仪式后，核心层齐聚重建后更加宏伟坚固的指挥大厅。
霍顿首先汇报了星火同盟的发展情况：“禀领袖，自您二位离去后，凭借斩杀加尔法的余威，我们迅速整合了碎星界超过六成的游离势力和反抗组织。目前，同盟拥有可战之兵逾十万，各类舰艇千余艘，虽然良莠不齐，但经过整训，已初步形成战斗力。我们掌控了碎星界七成以上的资源点和关键航道……”
杰克补充道：“军事训练由我和蕾娜负责，已经筛选出三支精锐军团，分别擅长突击、防御和特种作战。装备方面，老扳手那边有不少好东西。”
老扳手嘿嘿一笑，独眼中闪烁着兴奋的光芒，献宝似的调出几个全息投影：“根据之前收集的蚀能数据和领袖留下的莲火气息样本，我们成功研发了‘混沌干扰弹’，能有效削弱蚀能护盾；还有‘轮回偏转力场发生器’的试验型号，能在小范围内模拟云璃大人的轮回之力，干扰敌方锁定和能量运转。虽然还不成熟，但绝对能让牧天盟那帮孙子喝一壶！”
林昊与云璃仔细听着，不时点头。星火同盟的发展速度，超出了他们的预期。霍顿的内政能力，杰克的练兵手段，老扳手的技术突破，都堪称卓越。
“做得很好。”林昊赞许道，“星火已燃，接下来，该是燎原之时了。”
他神色一正，将观星台获知的关于“牧天盟”、“牧羊人”、“虚无之核”以及“锁”的终极真相，择要告知了众人。
尽管早有心理准备，但当这笼罩诸天万界的惊天阴谋被揭开时，指挥大厅内依旧陷入了一片死寂，所有人都被这恐怖的真相震撼得说不出话来。
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