黄河渡口的风裹着水汽，吹得秦良玉玄铁甲上的血痂簌簌剥落。她将马万年拉到芦苇丛后，掌心的调兵铜符被汗水浸得发烫 —— 那是白杆军的兵权信物，铜符上 “石柱忠勇” 四个字，是当年万历皇帝亲赐的。
“这三百伤兵，我交给你。” 秦良玉的声音比黄河水还沉，指尖按在马万年的手背上，把铜符往他掌心里塞，“你带他们往东南走，过了河就去洛阳，找当地守军借粮换药。记住，铜符在，白杆军的魂就在，哪怕只剩一个人，也要把弟兄们安顿好。”
马万年攥着铜符，指节泛白，眼眶通红：“娘亲，我留下帮您！您就八十人，怎么挡罗虎的一万多兵？” 他说着就要解甲，却被秦良玉一把按住。
“我要的不是挡，是拖。” 秦良玉抬手擦了擦他脸上的泥污，目光扫过身后的伤兵 —— 有的靠在芦苇丛里咳血，有的断了腿只能趴在地上，还有个年轻小兵攥着半截长矛，眼神却亮得很，“你把他们安全送到洛阳，就是对我最大的帮衬。咱们约好，等我甩开追兵，就在洛阳东门的老槐树下见，少一个人都不行。”
马万年还想争辩，却见秦良玉已转身走向那八十名精锐。他们早已解下重甲，每人腰间挂着短刀、捕兽夹，背上捆着削尖的木矛与晒干的艾草，还有一小包用山鹿血浸泡的布条 —— 那是石柱山林里传了三代的 “引兽秘药”。秦良玉抬手拍了拍最前一名精锐的肩：“弟兄们，跟我进秦岭，给咱们的伤兵争取时间！”
“愿随将军！” 八十人齐声呐喊，声音虽不算响，却震得芦苇丛晃了晃。
马万年望着母亲的背影，咬了咬牙，转身跳上木船：“撑船！往对岸走！” 三名伤兵立刻拿起断矛当船桨，木船在黄河浪里晃着，渐渐漂向对岸。秦良玉站在渡口，直到三艘木船成了河面上的小点，才转身钻进西侧的密林 —— 罗虎的马蹄声，已经从远处传来了。
罗虎带着两千骑兵、一万五千溃兵追到渡口时，只看到空荡荡的河岸与满地狼藉的芦苇。他盯着林边新鲜的足印与带血的麻布，气得挥刀砍断身旁的芦苇秆，断口处的白茬溅了满脸：“秦良玉往秦岭跑了！追！就算把秦岭翻过来，也要抓她碎尸万段！”
骑兵们翻身上马，溃兵们举着断矛、砍刀跟在后面，乱糟糟的队伍像一股黑潮，涌进了秦岭边缘的密林。
第一战?溪谷唤虎：血引山君，一兽当关
追了一个时辰，闯军被一条湍急的溪谷拦住。溪水刚没过膝盖，水底的鹅卵石滑得能让人摔跟头，溃兵们吵吵嚷嚷地脱鞋，有的甚至直接蹚水，结果刚走两步就摔了个四脚朝天。骑兵们牵着马在溪边打转，马蹄踩进水里，溅起的水花打湿了裤腿，没人注意到对岸崖壁上的动静。
秦良玉蹲在崖壁的石缝里，指尖捏着浸血的布条 —— 那是前几日猎杀山鹿时浸的血，浓得能顺着布条往下滴，血腥味在潮湿的空气里飘得极快。她先往溪谷上游的密林里撒了大半袋，又让两名精锐往溪水里扔了几块带血的鹿骨，最后竟用短刀在自己掌心划了道小口，将血滴在崖边的草叶上：“秦岭的虎是山君，最认新鲜人血，这味道能勾得它们出来。”
不过半炷香的功夫，密林里传来一声震得树叶簌簌落的虎啸 —— 不是细碎的呜咽，是低沉、雄浑的嘶吼，像闷雷滚过山谷，连溪水里的鹅卵石都似乎颤了颤。溃兵们瞬间僵住，有的鞋掉了也忘了捡，有的甚至往骑兵身后躲，嘴里念叨着 “山君发怒了”。
秦良玉趴在崖边眯眼望去 —— 只见密林里先钻出两头半大的小虎，皮毛是浅棕色的，蹦蹦跳跳地往溪边来，接着是另一头稍大些的，最后才是那两只成年虎：母虎足有小牛犊那么大，肩背的肌肉鼓鼓囊囊，走一步都透着威压，深棕色的皮毛上带着黑色横纹，尾巴微微翘起，眼神锐利得能看透人心；公虎比母虎还壮一圈，獠牙露在外面，泛着冷光，每走一步，地面都似乎震一下。
“推圆木！” 秦良玉低喝。二十名精锐早将溪边碗口粗的枯木捆成三捆，此刻猛地推下陡坡，圆木顺着水流冲下来，撞得没跑的溃兵人仰马翻，有的被卷入漩涡，有的被圆木砸断腿，惨叫声刚起，就被又一声虎啸盖了过去。
母虎见了混乱，猛地跃出密林，前爪一落地就拍飞一名溃兵，利爪撕开对方的胸膛，鲜血溅在溪水里，瞬间染红一片。公虎也跟着扑上来，一口咬住一名骑兵的马腿，硬生生将马拽倒，骑兵摔在地上，刚想爬起来就被小虎们围了上去，撕扯着他的衣甲。溃兵们哪见过这阵仗，喊着 “快跑”，扔了兵器就往回跑，有的甚至踩着同伴的后背逃，连罗虎的喝止都不管用。
“将军，骑兵要追过来了！” 一名精锐喊道。秦良玉回头，见罗虎正提着刀砍逃兵，逼着剩下的人往溪谷冲。她立刻下令：“撤！往松林走！” 八十名精锐顺着崖壁上的藤蔓往下滑，蹚过溪水时特意选了水流最急的地方 —— 马蹄踩进去就打滑，骑兵根本追不上。
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