进了寨中才见，内里远比想象中规整：流民们住在统一搭建的草棚里，妇人们在晒粮，少年们跟着兵卒练枪，枪杆上都刻着 “抗金” 二字；穿破旧甲胄的兵卒握着长枪巡逻，眼神里满是对金人与闯军的恨劲。岳承嗣引秦良玉进了中军帐，刚掀帘，帐内十几个穿着白杆兵旧甲的老卒就 “扑通” 一声齐齐跪倒。为首的老卒约莫六十岁年纪，鬓发斑白，却依旧身形硬朗，声音发颤：“老将军！您…… 您可算来了！俺们是祥麟将军的部下，襄阳城破时，俺们拼着命才逃出来，看着闯军在城外掳掠百姓，却没兵没将能打，心里憋得慌啊！”
秦良玉心口一紧，快步上前扶起老卒：“你们都是祥麟的人？”
“是！” 老卒抹了把眼泪，从怀里掏出一块磨损的白杆兵令牌，“祥麟将军战死那天，俺们就在城头，看着他举着‘白杆兵’的旗，死在闯军的乱箭下…… 后来俺们逃出来，遇到岳头领，他收留了俺们，还收留了好多襄阳的流民和四川的溃兵。这岳家寨两万三千人里，有一万多都是从襄阳、四川逃来的，人人都恨闯军，更恨后金 —— 俺们的家人，有的被后金杀了，有的被闯军掳了，就盼着能跟着真英雄，杀贼报仇！”
岳承嗣在旁补充，语气多了几分郑重：“将军，寨中两万多百姓，多是老弱妇孺，若跟着大军入京，一来路途艰险，二来京城也未必有地方安置。我想留下五百弟兄守寨，照看这些百姓，再带八千能战之兵随您入京 —— 这些弟兄都是练过岳家枪法的，定能为将军助力！”
秦良玉点头赞同：“此计甚妥。百姓留在寨中，有熟悉的住处和存粮，比跟着咱们奔波安全。待日后平定闯军、击退后金，咱们再让他们重返故土。”
帐内的老卒们齐声附和：“愿随将军！抗金平闯！精忠报国！” 秦良玉看着他们眼中的火光，想起马祥麟战死时的决绝，又想起自己从巴蜀一路见的闯军暴行，眼眶微热：“好！既然你们信得过我秦良玉，我就敢带你们走！入京后，我必向陛下禀明你们的忠义，求陛下派咱们先解西安之围，再北上抗金，绝不让东林党再害忠良，也绝不让闯军、后金再踏我大明土地！”
岳承嗣闻言，立刻让人取来岳家的传家令牌 —— 一块巴掌大的青铜令牌，正面刻着 “精忠” 二字，背面是 “抗金” 二字，边缘已被岁月磨得光滑。他双手捧着令牌，递到秦良玉面前：“此乃岳家传家宝，今日献给将军！若有一日，将军忘了抗金平闯的初心，任凭将军处置！”
秦良玉接过令牌，入手沉甸甸的，仿佛握着岳家几代人的执念与寨中百姓的希望。她对周仓道：“速去通知万年，带队伍入寨休整，明日一早拔营 —— 咱们带着岳家寨的八千弟兄，一起入京请战！”
傍晚时分，岳家寨里一片忙碌：留下的弟兄在清点粮草、加固寨门，随队的兵卒在检查兵器、整理行装，百姓们则端来热汤、烙饼，往兵卒怀里塞 —— 他们知道，这些人是去为大明拼命，为百姓报仇。
次日拂晓，岳承嗣领着八千岳家兵，与秦良玉的两千人马汇合。一万大军列成纵队，猩红的 “白杆兵” 战旗与刻着 “精忠报国” 的岳家旗并排前行，将士们齐声喊着 “抗金平闯、还我河山”，声音在偃师的山谷里久久回荡，朝着京城方向进发。身后的岳家寨渐渐远去，却成了这支队伍心中最坚实的后盾 —— 那里有他们要守护的百姓，更有他们要夺回的大明河山。
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