九边重镇的军营里，东林党逆属中的女眷正被编入军妓营，每日承受着士兵的怒火；那些情节较轻的男丁，则被锦衣卫押到城墙下，扒皮充草后悬于城门之上，旁边贴着他们贪墨赈灾银、克扣军饷的罪证。过往百姓路过时，要么扔出石块，要么唾骂不止，曾经风光无限的东林党族人，如今成了人人喊打的过街老鼠。
乾清宫里，朱由检看着左良玉送来的出兵奏报，又翻了翻洛养性从江南发来的密信，缓缓松了口气。王承恩站在一旁，低声道：“陛下，左良玉已率军南下，想来能阻住张献忠；只是福王收留李邦彦，瑞王、唐王也在募兵，江南藩王之乱仍需提防。”
朱由检点了点头，目光落在窗外的飞雪上，指尖轻轻敲击着桌案：“李邦彦逃去福王那里，正好让他当块试金石 —— 看看这些藩王，到底有多少胆子敢反。” 他顿了顿，抬眼看向王承恩，语气多了几分审慎：“传旨给左良玉，张献忠势大，不可硬拼。若藩王敢与张献忠联手，不必强求剿灭，即刻退守长江防线，死死压制他们北上的通路，待秦良玉的白杆兵与他汇合，再做后续部署。”
王承恩躬身应下，刚要转身去传旨，就见朱由检又补充道：“另外叮嘱他，守住长江，就是守住大明的半壁江山，万不可有失。朕在京城，等着他保境安民的捷报。”
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