崇祯十一年二月廿七，潼关的雪是后半夜落下来的。起初只是零星几点，沾在城头 “靖忠营” 的旌旗上便化了，到天快亮时，北风卷着鹅毛雪片扑下来，把营外的荒坡、城内的屋檐都裹成了一片素白 —— 陕地春寒向来迟，二月底的雪虽不似腊月那般凛冽，却带着钻骨的湿冷，落在人肩头，没一会儿就积出薄薄一层，连营门前的石狮子都被裹得只剩个模糊的轮廓。
军营里的梆子敲过四更，本该是守夜士兵呵着白气打盹的时辰，却被此起彼伏的动静搅得热络。灶房的烟囱先冒起烟，黑灰色的烟柱裹着雪粒往上窜，在铅灰色的天上散成淡雾，连带着把旁边的伙房都熏得暖融融的；接着是兵器碰撞的脆响，从东营的操练场传到西营的军械库，像串起了一串碎冰，惊醒了趴在墙根打盹的老狗；最后是人声，不吵不闹，却带着一股子压不住的劲，在雪雾里漫开，裹着柴火味、铁腥味，还有点刚蒸好的麦饼香，勾得人心里发暖。
黄四娘是被灶房的柴火味熏醒的。她摸了摸身侧，沈西还睡得沉，孩子眉头皱着，像是还在做着溪头村的噩梦 —— 自去年溪头村被闯兵血洗，她带着儿子认了殉国的锦衣卫沈锐做义父，把 “黄西” 改成 “沈西”，这孩子就总在夜里攥着她的衣角哭，说怕再被闯兵追上。她轻轻掖了掖沈西身上的旧棉絮，裹紧自己那件打了补丁的青布棉袄，棉袄领口还沾着溪头村的灶灰，踩着积雪往营外的破庙走 —— 这破庙原是去年冬天从李自成占领区逃出来的流民临时落脚点，如今成了百姓支援队伍的聚集地，里面满是和她一样，被闯兵毁了家的人。
雪地里的脚印还没被新雪盖严，她的鞋底磨得发亮，麻线缝补的鞋帮沾了雪，走一步就咯吱响一声，每一步都陷出个浅坑，雪水顺着鞋缝渗进去，冻得脚趾发麻。快到庙门时，就听见里面传来 “呼嗒呼嗒” 的风箱声，混着铁器敲打砧子的闷响，像有人在雪地里擂着小鼓，把周遭的寒气都驱散了几分。
推开门时，一股热浪裹着铁腥味涌出来，把门口的积雪都烘化了一片，在门槛下积成小小的水洼，倒映着炉子里跳动的火光。王老铁正光着膀子蹲在铁匠炉前，古铜色的脊梁上渗着油亮的汗，汗珠滚到腰上那道闯兵砍的旧伤疤处，一碰到冷空气就凝了层白霜。他手里的铁锤抡得浑圆，砸在断了刃的长刀上，火星 “噼啪” 溅起来，落在旁边堆着的弩机零件上，又弹到地上，在积雪里融出一个个小黑坑，像是在雪地上点了串灯。
“四娘来得正好！” 王老铁头也不抬，声音裹在风箱的呼嗒声里，带着点沙哑，“把案上那截牛角递过来，这张弩的牙子断了，得用牛角补，不然扣不住弦，兵爷上了战场要吃亏！”
黄四娘赶紧走过去，指尖刚碰到案上的牛角，就觉出几分温润 —— 这牛角是前几日从流民赵老栓手里收来的，老汉是从李自成占了的凤翔府逃出来的，说这是他儿子打猎时用的，去年闯兵破城时，儿子抱着牛角跟闯兵拼命，最后连人带角都没了，只剩这截从火堆里捡回来的残片，“不如给兵爷做兵器，也算我儿没白死在闯兵手里”。她把牛角递过去时，瞥见王老铁的徒弟小三正把一块烧红的铁块抱在怀里，少年才十六岁，是从西安近郊的小村落逃来的，村里就剩他一个，胳膊上还留着没好全的冻疮，红肿的皮肤裹着旧布，说话时牙齿有点打颤，却没把铁块往地上放。
“师父，铁块太凉，放炉里半天烧不透，俺用身子捂捂，能快点。” 小三的脸被炉火映得通红，怀里的铁块烫得他衣襟冒烟，却只是咬着牙往后缩了缩肩膀，眼神里满是执拗 —— 他总说，要是去年守村的兵爷有趁手的兵器，爹娘就不会被闯兵杀了。
黄四娘心里一酸，转身从怀里掏出个布包 —— 里面是崇祯十一年正月周皇后派东厂番子送来的红糖，当时她舍不得吃，裹在棉袄最里层存着，本想留给沈西补身子。她掰了两块递过去：“含着，能暖和点，别冻着身子，还得给兵爷修兵器呢。” 小三愣了愣，双手接过来，红糖的甜香混着炉火的热气飘过来，他赶紧塞进嘴里，含着糖，手里的活却没停，拿起小锤帮王老铁敲打弩机的零件，锤声比刚才更稳了。
破庙的另一头，林婶子正领着二十多个妇人围坐在油灯旁。这些妇人都是从李自成占领的渭南、华州一带逃来的，有的丢了丈夫，有的没了孩子，手里的针线活成了她们此刻唯一的念想。油灯的灯芯挑得很亮，昏黄的光把她们的影子投在斑驳的庙墙上，忽大忽小，像是在墙上演着各自的遭遇。她们面前铺着的粗布，有从逃荒路上换来的，有拆了自家棉袄里子的，还有几块是军营里省下的旧帐篷布，边缘都磨得起了毛，却被她们捋得平平整整。
林婶子的针线最快，她是渭南织户出身，手里的针穿得飞快，线在皮甲的破洞处来回穿梭，针脚密得像织网。“都把针脚扎实点！” 她手里的针穿过皮甲，往上一提，线拽得紧紧的，指节都泛了白，“兵爷的铠甲破了口子，闯兵的箭一扎就透！俺男人去年在华州守城，就是铠甲漏了个小缝，箭穿进去就没救了，连尸首都没找着……” 她说着，声音就低了下去，眼圈红了，却没停下手里的活，只是把线拽得更紧，像是要把所有的恨都缝进这皮甲里。旁边的妇人听着，没人说话，只有针线穿过布料的 “沙沙” 声，偶尔有人抽一下鼻子，赶紧用袖子擦了擦眼，又低头接着缝 —— 她们都懂这种疼，是被闯兵剜去心尖肉的疼。
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