角落里坐着个叫杏儿的小丫头，才十三岁，是从临潼逃来的，村里被闯兵烧了，她跟着流民一路躲到潼关，腿上还留着被火星烫的疤。她手里拿着的布鞋，鞋底已经绽了线，就用麻线把鞋底和鞋帮缝在一起，每缝几针，就往鞋里塞一把晒干的艾草 —— 这艾草是她前几日在荒坡上摘的，黄四娘告诉她，艾草能防潮，兵爷穿着暖和，说不定就能多杀几个闯兵。“林婶子，俺缝的鞋，能让兵爷穿着去临潼吗？” 杏儿抬起头，睫毛上还沾着油灯的油烟，眼睛却亮得很，“俺想让兵爷帮俺爹娘报仇。”
林婶子摸了摸她的头，指尖触到孩子冻得发僵的耳朵，心里一软：“能，俺们杏儿缝的鞋最结实，兵爷穿着准能打到临潼，替你爹娘报仇。” 杏儿听了，嘴角翘起来，手里的针扎得更快了，小手指被针扎破了也没在意，只是把血珠蹭在布上，接着缝。旁边的竹筐里已经堆了快两百双鞋，每双鞋里都塞着艾草，在油灯下泛着淡淡的绿，像是藏着无数个报仇的念想。
营外的小路上，老张正领着三十多个青壮汉子捆粮筐。这些汉子都是从李自成占了的延安、榆林一带逃来的，大多是庄稼人，手里的锄头换成了扁担，却还是透着股子韧劲。他们每人挑着两个竹筐，竹筐外层裹着三层棉絮 —— 这棉絮是从流民的旧棉袄里拆出来的，虽然薄，却能挡住雪，防止里面的干粮冻硬。筐里装的是掺了豆子的麦饼，豆子耐饿，是崇祯十一年二月初周皇后从京师运来的救济粮，当时流民们你推我让，最后都匀了出来，说 “兵爷饿着肚子打不了仗，俺们少吃一口没事，得让兵爷把闯兵赶出去”。
老张蹲在地上，用草绳把粮筐绑在扁担上，绳子勒得手疼，他就吐口唾沫搓搓手，接着绑 —— 他是延安府的老庄稼人，家里的地被闯兵占了，儿子跟着孙承宗的兵守西安，至今没消息，他总说 “多送点粮，兵爷就有力气打仗，俺儿子就能活着回来”。“都绑紧点！” 他喊了一声，声音洪亮，在雪地里传得很远，“这粮是给前线的兵爷送的，要是掉在雪地里，兵爷就得饿肚子，咱的家就收不回来了！”
李二就站在老张旁边，他是从榆林逃来的，腿上还留着闯兵砍的疤，去年在榆林城外，他差点被闯兵砍死，是沈锐带着锦衣卫救了他，后来沈锐殉国，他就跟着黄四娘来潼关支援。他绑完自己的粮筐，又去帮旁边的赵老栓。赵老栓六十多了，背有点驼，是从凤翔府逃来的，儿子在孙承宗手下当兵，他非要来送粮：“俺儿子在西安守城，俺给兵爷送粮，就是给俺儿子送粮，说不定俺送过去，就能见着他了。” 他一边说，一边把棉袄的扣子扣紧，棉袄的扣子少了一颗，他就用绳子系着，风一吹，绳子晃荡着，却挡不住他眼里的盼头。
天刚蒙蒙亮时，军营里的号角响了。悠长的号声穿过雪雾，像一道暖流，把各个角落里的人都聚了过来。叶成四穿着铠甲，站在营门的高台上，铠甲上落了层雪，他却没拍，只是看着下面的人 —— 有穿着军装的士兵，他们的铠甲上还沾着去年西安保卫战的血迹，有的胳膊上还缠着绷带；有扛着兵器的铁匠，他们的手上满是老茧和烫伤，推着的独轮车上堆着修好的弩机和长刀；有抱着布鞋的妇人，她们的衣襟上沾着针线，怀里的布鞋还带着体温；还有挑着粮筐的青壮，他们的肩膀被扁担压得发红，却把腰挺得笔直。
“弟兄们，乡亲们！” 叶成四的声音不高，却每个字都砸在人心里，像铁锤敲在砧子上，“李过的兵堵在子午道，西安城的粮只够撑七天。今天是崇祯十一年二月廿七，咱们出兵，不仅是为了守潼关，更是为了守咱的家 —— 是为了把闯兵赶出凤翔府、赶出延安府、赶出咱陕西的每一寸地，让咱能回去种庄稼，能给死去的亲人上坟！” 他说着，拔出腰间的长刀，刀身在雪光下闪着冷光，映得每个人的脸都亮了起来，“有乡亲们给咱送粮、送衣、修兵器，咱还有啥打不赢的？”
下面的人齐声喊：“打赢！打赢！” 声音震得树上的雪都落了下来，落在每个人的肩上、头上，却没人在意。士兵们排着队，从营门里走出来，手里的兵器擦得锃亮，脚步声整齐得像打雷；铁匠们推着独轮车，车轮碾过积雪，留下两道深痕；妇人们抱着布鞋和皮甲，跟在士兵后面，把东西递到每个士兵手里 —— 林婶子给一个年轻的士兵递了件缝补好的皮甲，士兵接过，对她行了个礼，说 “婶子放心，俺一定把闯兵赶出去”；杏儿把一双布鞋递给一个老兵，老兵笑着说 “谢谢丫头，俺穿着这鞋，准能多杀几个闯兵”；黄四娘则把一包红糖塞给了一个伤兵，伤兵的胳膊缠着绷带，却紧紧攥着红糖，眼眶红红的，说 “俺们一定守住西安，不让闯兵再害人”。
青壮汉子们挑着粮筐，走在队伍的最后面，脚步沉稳。赵老栓走在最前面，他的背挺得比平时直，手里的扁担压得弯弯的，却走得飞快，嘴里还念叨着 “儿子，爹给你送粮来了，你等着”。雪还在下，落在他的头发上，没一会儿就白了，像给他添了层霜，他却没在意，只是望着子午道的方向，眼里满是盼头。
叶成四看着眼前的队伍，心里热得发烫。他拔出长刀，指向子午道的方向，声音比刚才更响了：“出发！”
队伍缓缓地动了起来，士兵的脚步声、铁匠的车轮声、汉子的扁担声，还有妇人们的叮嘱声，混在一起，在雪地里踏出一条长长的路，像是在素白的雪地上画了条通往希望的线。雪还在下，却没挡住队伍的脚步；风还在吹，却没吹冷人们的心。黄四娘站在营门口，怀里抱着赶过来的沈西，看着队伍越走越远，直到变成雪地里的一条黑线，才轻轻摸了摸儿子的头：“西儿你看，兵爷和乡亲们都去打闯兵了，等他们打赢了，咱们就能回溪头村给你义父上坟了。”
沈西抬起头，眼里闪着光，用力点头：“娘，俺以后也要像义父一样，杀闯兵，保护咱的家。”
黄四娘笑了，眼眶却红了。她转过身，对身边的林婶子说：“咱们也回去吧，把剩下的棉衣缝好，等他们打赢了回来穿 —— 二月底的雪下不长，等天暖和了，他们就回来了，咱的家也能收回来了。”
林婶子点点头，手里还攥着没缝完的皮甲，针脚在雪光里，亮得像星星。庙门口的铁匠炉还在烧着，风箱的 “呼嗒” 声在雪地里回荡，像在为远去的队伍加油，也像在为这片被闯兵蹂躏的土地，守着一点不肯熄灭的希望。
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