崇祯十一年二月廿七，潼关城外的春雪下得绵密，风裹着雪沫子打在甲胄上，簌簌落了一层 —— 这年月的三月比腊月还寒，自打万历年间天儿就一年比一年冷，连江南的运河都能冻上三尺，陕西的子午谷更是雪没马蹄，至今没见半点回暖的意思。岳承嗣勒住胯下白马，指尖刚触到沥泉枪的枪缨，远处雪地里便奔来一骑玄色快马 —— 踏白军斥候的甲胄染着血，马腹下还挂着半支断箭，人未下马，急声已撞进阵列：“岳帅！西安告急！后金阿济格的骑兵昨夜已跟李自成合兵，外城塌了三丈口子，孙侯爷的信使跑断了马腿，就剩末将一个冲出来！”
岳承嗣的指节猛地攥紧枪杆，缠绳勒出深深的印子。他抬眼扫过身后军阵：2.9 万将士列成三队，白杆军的青甲、北卫军的玄甲、游奕军的褐甲在雪光里泛着冷光，却没半个人动一下。“曹变蛟！周遇吉！” 他的声音穿透风雪，落在两人耳边，“你俩带本部八千兵马，再统着刘文秀那三万降卒，死守潼关！城丢了，提头来见！”
曹变蛟按剑跪地，甲片撞得脆响：“末将定守到岳帅回师！” 周遇吉也跟着单膝点地，目光扫过阵尾 —— 黄四娘正把艾草布鞋往白杆兵手里塞，她身边站着个穿青布棉裙的姑娘，手里攥着幅皱巴巴的 “抗闯图”，发间还别着支素银簪子，正是陈七的未婚妻林阿翠。当初陈七护沈锐送密报时，托人把攒下的碎银子和遗书交给她，她便带着遗书来潼关，跟着黄四娘一起筹备补给。见周遇吉望过来，林阿翠往前半步，轻声却坚定：“周将军放心，我跟黄娘子清点了三天，粮草够撑半月，棉絮也都拆出来缝了甲衬，定不让前线的弟兄冻着饿着 —— 七哥是为护密报没的，我替他守好后方。”
岳承嗣听得这话，喉结微滚 —— 陈七的忠魂仿佛就在阵前，他不再多言，调转马头，沥泉枪斜指西方：“游奕军的儿郎们！西安是陕西的门户，门户破了，咱们的家就没了！今日随我闯子午谷，让李过瞧瞧，什么叫岳家军的游奕骑！也让陈七这样的忠魂看看，咱们没辜负他们的血！”
“杀！杀！杀！” 游奕军的呐喊先炸了开来，褐甲骑兵们纷纷举起马刀，刀光映着雪色晃得人睁不开眼；紧接着是北卫军、白杆军的呼应，声浪掀得雪沫子都往上飘。岳承嗣双腿一夹马腹，白马长嘶着踏碎积雪，2.9 万大军紧随其后，旌旗上的 “岳” 字在风雪里猎猎翻飞，马蹄声如闷雷滚过子午谷，一路向西而去。
行到未时，大军终于抵了子午谷腹地的 “落马坡”。这地方妙在两侧是缓坡，中间铺着数十里的开阔雪原，雪盖着冻土硬实得很，正好供骑兵往来奔袭。岳承嗣刚勒住马，探马又来报：“岳帅！李过的四万兵马就在坡前！前阵是两万川地降卒，手里拿的都是锈刀烂枪，甲胄都凑不齐半套；中阵是一万精锐步卒，刀盾枪戟齐整，还架着拒马；后阵是一万骑兵，黑甲亮得晃眼，阵前十二架红衣大炮都架好了！”
他顺着探手指的方向望过去，果然见远处雪地里黑压压一片人影，炮口的铁色在雪光下透着冷森森的杀气。李过勒马立在阵中高旗下，黑甲镶着紫边，手里的丈二大刀扛在肩上，见岳承嗣的队伍逼近，竟纵马往前挪了几步，放声大笑：“岳承嗣！靠着祖宗的名头混了个‘帅’字，就敢来跟老子叫板？刘文秀连你这等货色都打不过，真是丢尽了闯军的脸！”
他身边的亲兵跟着起哄，刀鞘拍得马臀啪啪响，李过更是扬鞭指向阵前的川地降卒：“你们这群废物！谁先斩了岳承嗣，赏银百两，升百户！敢往后退一步，老子的刀可不认人！”
可那两万川地降卒没一个动的。前排的李狗蛋攥着柄豁了口的刀，指节冻得发紫，偷偷往后瞅了瞅 —— 身后是李过的步卒阵，拒马桩子上还插着断箭，往前是岳家军的游奕骑，战马喷着白气，蹄子刨得雪乱飞。他碰了碰身边的老王，声音发颤：“王叔，咱…… 咱这是送死啊？上月说好的粮饷，到现在连个糠团子都没见着！”
老王比他大二十岁，脸上刻着几道刀疤，去年从张献忠麾下降了闯军，这会儿盯着岳家军的游奕骑，喉结滚了滚：“你瞅人那马，再瞅人那枪 —— 咱手里这破玩意儿，连人家的甲都划不破。再说了，闯贼连咱川地的老乡都杀，凭啥替他卖命？”
两人正嘀咕着，岳承嗣的声音忽然传了过来，风裹着话，清清楚楚落在降卒阵前：“川地的弟兄们！你们本是大明的百姓，爹娘老婆孩子还在等着你们回家！今日弃械归降，既往不咎；若愿随我援西安，日后论功行赏，跟我岳家军的弟兄一样！”
李过听得火冒三丈，扬鞭就抽在身边一个降卒头目的背上：“废物！还不冲！” 那头目吃痛，挥着刀喊：“冲啊！” 可他身后的降卒，脚步却磨磨蹭蹭，没一个真往前挪的 —— 有人偷偷把刀往身后藏，有人脚下滑了一跤，干脆就坐在雪地里不起来。
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