崇祯十一年三月初五，天刚蒙蒙亮，太和殿外的铜鹤还裹在晨雾里，殿内烛火却已烧得透亮，将太祖朱元璋的画像映得愈发庄重。朱由检身着十二章纹龙袍，缓步走入殿中，指尖捏着两封墨迹未干的急报 —— 一封是今日凌晨卯时从子午道传来的岳家军军报，白纸黑字写着 “三月初三巳时开拔，预计三月初六抵西安近郊”；另一封是孙承宗昨夜三更差密探送来的，字里行间满是焦灼：“西安内城粮草仅余七日，闯军与后金骑兵昼夜轮番攻城，将士空腹作战，城防已现裂痕，再无粮援，城必破”。
他在御座上坐下，内侍刚要扬声唱喏 “陛下驾到”，便被他抬手止住：“免了这些虚礼，都起来吧。今日早朝，每一句话都要落在实处，每一个任命都要连着陕境的生死，耽误不起。”
阶下文武百官闻声起身，没人敢抬头。就在今日凌晨寅时，济宁漕运码头的凌迟之刑刚落幕，张谦、李茂、赵德三个贪腐漕官的首级还挂在码头旗杆上，东厂番役的通报已随第一班驿站快马传遍京师：“贪墨军粮者，虽死不足以谢罪，其三族流放极北，永不赦还”。此刻官员们手中的朝笏都攥得发烫，谁都清楚，这场早朝不是论资排辈的恩赏，是提着脑袋的托付。
朱由检抬手示意王承恩，东厂掌印太监立刻捧着烫金的官册上前，展开时纸张哗啦作响，在寂静的大殿里格外清晰。朱由检的目光先扫过队列最前排的老臣，第一个落在了徐光启身上 —— 这位年近花甲的老臣昨日还在工部衙门核对漕船图纸，案头堆着的济宁漕船破损清单，每一页都有他亲笔标注的修补方案，从船底木料的更换到船帆绳索的加固，连最细微的榫卯衔接都没放过。
“徐光启，你且上前。” 朱由检的声音不高，却字字清晰，“朕还记得，你在江南任翰林院编修时，没整日待在书房里写文章，反倒扎进田埂里，跟着老农学种稻。那时东林党说你‘弃圣贤之学，务小人之技’，你却不管不顾，花了三年时间改良出‘双季稻’，让苏松常三府的亩产从两石涨到了四石。去年江南大旱，别的州县颗粒无收，种了你稻种的田，亩产仍有两石，靠那些粮食活下来的百姓不下十万。再后来你主持修缮苏州堤坝，亲自盯了整整三个月，三伏天里顶着日头去工地，连夯土的湿度要控制在三成、石料的抗压强度要达到多少斤，都要亲手测过才放心。汛期来时，上游洪水冲垮了三座民堤，唯独你修的那段堤坝连一丝缝隙都没漏，保住了下游上千亩良田和十几个村落。”
他顿了顿，目光转向殿内众人，语气愈发郑重：“今日，朕任你为吏部尚书兼工部尚书。吏部这边，你选官不用看他是东林党还是非东林党，只看两点 —— 一是能办实事，二是敢担责任。去年陕西旱灾，有个叫宋应星的小吏，带着流民在荒山上开了百亩梯田，还改良了农具，却因不是东林出身被排挤，连升个九品都难，这样的人你要找出来，给他们机会；工部这边，你首要的任务是修济宁那十五艘漏船，那些船漏得厉害，去年运粮时每艘船都要损耗两石粮，今日散朝你就带着工部主事、顶尖匠人直奔济宁，今夜就开工，三日内必须让至少十二艘船能装粮通航。朕赐你尚方剑，若有工匠偷工减料、官吏从中牟利，不用奏请朕，先斩后奏，朕给你担着！”
徐光启双膝跪地，双手接过尚方剑，剑鞘上的鎏金花纹在烛火下泛着光，他却只觉心头滚烫，声音带着一丝激动的沙哑：“臣徐光启接旨！今日散朝，臣便带工部最得力的主事和三十个手艺最好的匠人去济宁，连夜搭工棚、备木料，三日内若漕船不通航，臣愿自缚请罪，听凭陛下处置！”
朱由检点点头，目光又落在了温体仁身上 —— 这位老臣前几日刚从河南赈灾回来，衣袍上还沾着赈灾粮的米屑，眼下的乌青浓得化不开，显然这几日都没睡好。他手里攥着一本皱巴巴的账册，那是河南赈灾时的粮款记录，每一页都有他密密麻麻的批注。
“温体仁，你在河南赈灾时的事，朕都听说了。” 朱由检的语气里带着赞许，“那怀庆府通判是你同乡，论辈分你还得叫他一声‘叔’，可他贪了五百两赈灾银，把发霉的粮食发给流民，你查出来后，二话不说就绑了送京。你那同乡的父亲拿着族谱上门求情，跪在你府门前哭了半宿，你连门都没让进，只让人传了句话：‘赈灾粮是百姓的救命粮，贪一粒都该杀，我温家没有这样的败类’。后来你核粮账，更是细到了极致，‘每石粮从洛阳运到潼关，陆路损耗二合五勺，水路损耗一合八勺’，一笔一笔核对‘官府发粮数’与‘流民领粮签字册’，连哪个村落领了多少粮、谁家有老人孩子需要多补半斗，都记得清清楚楚。有次粮官说‘运粮时被老鼠啃了十石’，你带着人去粮车必经之路查，最后在粮官的亲戚家搜出了那十石粮，当场就把人办了。”
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