三月十六的潼关，晨光刚漫过东城门楼，城根下的烟火气就裹着暖意漫开。巷口老李家支起大铁锅，滚沸的小米粥冒白汽，李大娘用粗瓷碗给降兵盛粥，碗沿堆着咸菜：“川娃子，多喝点，今早练操冷，别冻着。”
排在队尾的王二柱攥着空碗，指尖沾着昨夜修屋顶的灰，一口乡音裹着热气：“要得，大娘！您这粥熬得比俺四川老家的玉米糊还香！” 他去年乾县被岳家军擒住时，跟着刘文秀冲阵，枪杆都砍断了，原以为要成刀下鬼，结果曹变蛟的亲兵扔来半块热饼：“想活就留下护百姓，闯军那边不是人待的地方。” 后来到潼关，帮李大娘修漏雨屋顶，大娘塞他的不仅有饼，还有双新纳的布鞋 —— 这是他从四川逃荒出来，头回有人把他当 “人” 待。
“二柱，发啥愣喃？快拿粥，春桃在院儿里等你哟！” 黄四娘从巷子里走出来，手里攥着红绸布，眼角笑出细纹。话音刚落，巷口传来一阵整齐的马蹄声，二十余骑护着三辆青布马车停下，车帘掀开时，温玉薇扶着车夫的手走下来 —— 她穿着一身月白锦裙，外罩银狐毛披风，裙摆绣着暗纹玉饰，虽带着世家小姐的精致，却没半分娇气，手里攥着份盖了兵部印的文书，身后跟着苏清鸢、柳玉棠，一个提满是草药香的木盒，一个夹着写满字迹的粮秣账簿。
“在下温玉薇，奉家父温体仁之命，押送粮草、伤药来潼关支援。” 她走上前，声音清亮又稳，递过文书给迎上来的曹变蛟亲卫，指尖还沾着些许文书墨痕，“车上除了三万石粮食，还有苏姑娘带来的金疮药、冻疮膏，柳姑娘也按潼关土壤性子，备了耐旱的冬麦种，都合着岳帅此前的需求清点好了。”
曹变蛟刚从城楼下来，接过文书扫了眼，见温玉薇虽一身锦衣，却亲自弯腰扶着车辕查看粮袋，指尖蹭了麦糠也不在意，反倒笑着掸了掸：“粮袋扎得紧实，路上没撒漏就好。” 这份利落让曹变蛟多了几分敬意，当即吩咐亲卫：“快把库房腾出来，给温姑娘的人搭个临时歇脚的棚子，再煮些热汤来。”
温玉薇笑着谢过，转头对苏清鸢说：“清鸢，先去校场看看，降兵练操难免磕伤，把伤药先分过去。” 苏清鸢立刻点头，提着药盒往校场走，刚到边缘就见一个降兵练操时崴了脚，疼得蹲在地上龇牙咧嘴。她赶紧跑过去，蹲下身时披风扫过草屑：“你莫动，我先摸下骨头，要是没错位，涂两次药膏就好。”
那降兵是个二十出头的川娃，红着脸嘟囔：“麻烦姑娘了，俺这脚就是笨，连个刺枪动作都做不好……” 苏清鸢没接话，指尖轻轻按在他脚踝处，动作轻得像怕碰碎琉璃，余光却瞥见不远处周遇吉正盯着这边 —— 他没穿盔甲，短打外罩着件旧甲胄，额角汗顺着下颌线往下滴，却没半分不耐，只眼神沉沉地看着她处理伤口。苏清鸢指尖微顿，赶紧低下头，把药膏往降兵手里递：“每日涂两次，别沾凉水，三五天就能下地走。”
另一边，柳玉棠正跟温玉薇核对粮种清单，账簿摊在马车上，她指尖点着账目轻声说：“玉薇，潼关的土偏沙，冬麦种得按三成耐旱种、七成常种掺着播，我已经标在清单上了，等会儿跟曹将军说下播种时候的注意事项。” 话音刚落，曹变蛟正好走过来，听见这话点头道：“柳姑娘考虑周全，就按你说的办，我让农官跟着你学，别糟蹋了好粮种。” 柳玉棠抬头时，正撞进他眼底的光里 —— 曹变蛟眉眼锐利，却没半分倨傲，说话时还特意放缓了语气。她赶紧低下头，指尖在账簿上划了两道，耳尖悄悄泛红：“那…… 我现在就去跟农官对接。”
温玉薇看着两人的互动，嘴角勾了勾，转头却见周遇吉还站在校场边，目光落在苏清鸢身上。她走过去，递过一块绣着玉兰花的帕子：“周将军，擦下汗吧，看你教降兵练操，半天没歇过。” 周遇吉接过帕子，指尖碰到她的，愣了下才道：“多谢温姑娘，降兵们刚归心，得多练些本事，才能护得住潼关。” 温玉薇笑了笑：“将军有心了，我听家父说，周将军当年在辽东抗后金，单骑冲阵救过粮队，如今教降兵也这么尽心，果然名不虚传。” 这话让周遇吉耳尖微热，他攥紧帕子，转而道：“温姑娘远道而来，要是缺人手，随时跟我说。”
“将军，东厂赤猴传回话了！” 亲卫突然凑到曹变蛟身边，递过一张揉皱的纸条。曹变蛟展开一看，眉头微挑 —— 按计划把 “潼关仅八千精锐，降兵都是乾县败兵，天天混吃等死” 的消息透给了刘宗敏的哨探，对方已经信了。他转头对温玉薇说：“温姑娘，你们带的物资扎眼，我已经让暗卫跟着护着，要是遇到闯军哨探，莫慌。” 温玉薇点头：“有劳曹将军，我们带的护卫也都是家父身边的老兵，能应付。”
话音刚落，渭水对岸突然传来一阵马蹄声。曹变蛟抬眼望去，刘宗敏骑着黑马冲出来，身后跟着十几个亲兵，举着个金灿灿的东西 —— 那是用沈锐麾下四百死士的头骨碎片镶的冠冕，挂在营门旗杆上，阳光底下晃得人眼晕。
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